Кругосветное путешествие короля Соболя

Поэтому, разговаривая с ней, я с тревогой ожидала, какое суждение она вынесет. Никто и никогда не говорил со мной на эту тему. На борту «Святых Петра и Павла» было не время вести подобные беседы, а потом рядом со мной не было никого, кому я могла бы довериться или у кого спросить совета.

Я уже слишком любила Жюли, чтобы пренебречь ее мнением, и с тем большим беспокойством ждала, когда она его выскажет. Она сразу же успокоила меня, очень положительно отозвавшись об Августе. Она увидела в нем те же качества, за которые я его любила: энергию, великодушие, страсть к приключениям. Я могла бы добавить еще тысячу черт, но, поскольку Август здесь присутствует, я не хочу вгонять его в краску.

К этому успокоительному заключению Жюли, увы, добавила еще одно: наш союз опирался на неверные основы. Она заставила меня пересказать нашу историю в мельчайших подробностях. Ее очень интересовал момент нашей встречи и первые этапы отношений. Когда она разузнала все детали, то выдала окончательный диагноз.

— Август любит вас, это точно, — сказала она, — но ему так и не представился случай осознать это в полной мере.

Она объяснила, что, судя по ее наблюдениям, мужчинам, чтобы любить, необходимо покорить желанный предмет. По ее словам, если женская любовь может носить отвлеченный характер, то мужская неотделима от собственнического чувства. Короче говоря, их любовь подпитывается усилиями, затраченными на победу, преодоленными препятствиями и непринятыми отказами. Августу все это было неведомо, поскольку я сама приложила все усилия, преодолела все препятствия и ни в чем никогда ему не отказывала. Лишенная опоры, его любовь, какой бы глубокой она ни была, представлялась ему бесплотной и нереальной. Он просто не принимал ее во внимание. Так, когда на Камчатке он увидел, что на горизонте замаячила возможность побега, он без колебаний воспользовался ею. А когда, порвав со всем своим окружением, я последовала за ним, он воспринял эту жертву как доказательство моей любви, а не как проявление взаимной привязанности.

И на сегодняшний день он не видел иного способа, кроме брака, чтобы придать официальный статус уже существующей связи. Он не сомневался, что это таинство станет пределом моих мечтаний, не понимая, что моя любовь жаждет лишь одного — встретить ответное чувство и жить общей для нас обоих жизнью.

— И пока он предлагает вам роль супруги, — продолжила Жюли, — чтобы вознаградить вас, как он думает, за вашу жертву, сам он не прочь однажды испытать иную любовь в ином месте, пользуясь свободой, в которой он отказывает вам, но оставляет за собой.

— Я поняла вас. Но, узнав причину недуга, я не нахожу средства от него.

— А оно проще простого.

— Дайте мне совет.

— Заставьте его страдать.

— Страдать! Но зачем?

— Чтобы его любовь обрела вес и начала давить на его сознание. Чтобы он понял, что любит вас.

Подруга рассмеялась, увидев, как трагически я восприняла ее слова. Она смотрела на это как на игру, в которой была мастером. Я заставила себя смеяться вместе с ней, и вскоре наша беседа стала походить на заговор. Мне показалось, что вернулись времена Большерецка, когда заговорщики совещались тихими голосами, чтобы их не услышали казаки.

— Нужно, чтобы он подумал, будто потерял вас. Не существует крепкой любви, которая не приняла бы крещения в этой купели. Зарождающаяся любовь закаливается ожиданием, сомнением, отчаянием. Август был избавлен от этих испытаний. Вот и пора ему пройти через них.

Я сопротивлялась, но в глубине души рассуждения Жюли вполне меня убедили. К тому же тот факт, что инициатива исходила от нее, избавлял меня от чувства вины и внушал доверие. Согласившись в принципе, я тем не менее выдвинула массу практических возражений. Я не представляла, как приняться за дело. Жюли сумела убедить меня, что никаких трудностей не предвидится. И приоткрыла мне ту часть своей жизни, которая протекала вне обстановки светских раутов или философских салонов.

— В Париже полно мест для встреч с разными людьми. С теми, кого вы не увидите в великосветских домах, или же они там будут окружены свитой и недоступны. Вы не встретите их и у философов, потому что литераторы много рассуждают о наслаждении, но сами предаются ему лишь в малой мере. А люди, о которых я вам говорю, превратили его в религию и главное дело своей жизни.

— Но где же тогда их найти?

— Вы никогда не слышали об опере, театре, балах, частных вечерах? Конечно, вы же здесь недавно, и полагаю, что у вашего спутника нет времени посещать подобные места. Ну что ж, лишь бы вы были свободны, я сама вас туда отведу.

Стоял январь. Это была моя первая зима в умеренном климате. Меня удивляло, что я не видела ни снега, ни морозного неба, лишь иногда налетали порывы ветра с прохладным дождем.

В первые месяцы Август был очень занят подготовкой экспедиции. Ему предстояло нанять три сотни вооруженных людей, которые образовали бы экспедиционный корпус, снарядить суда, раздобыть карты и представить королю подробный план миссии.