Круговорот леторождённых

– Ты не понимаешь! – вдохновенно вещала Морин в ответ на недоумённые взгляды подруги. – Рэн Джан – самый выдающийся ботаник со времён Карла Линнея5!..

Да, точно. Именно о нём она и говорила.

Морин восхищалась учёным, как рок-звездой. И если в студенческие годы это веселило Асию, то сейчас, когда они были офицерами на корабле и их ждала встреча с арканцем вживую, было уже не до смеха.

И что Асия поняла совершенно точно: делиться с подругой переживаниями сейчас не стоило, ведь у той явно хватало своих.

Раздался хруст карандаша, который Морин нервно крутила в пальцах. Девушка подняла на подругу глаза, в которых читался испуг.

– Аси, я не справлюсь, – прошептала она. – Он ведь такой…

– Он – обычный, – прервала её Асия, возможно, жёстче, чем следовало. – Рэн Джан – не особенный. Он стал выдающимся учёным, потому что много работал. И знаешь, ещё не известно, каких высот добьёшься ты к его возрасту.

Морин слабо улыбнулась.

– Знаешь, что я думаю, Мо? – продолжала Асия. – Я думаю, что нам дан потрясающий шанс: познакомиться с выдающимися людьми, перенять что-то из их опыта, проявить себя. И я собираюсь воспользоваться им по полной. А ты?

– И я, – отозвалась Морин и тут же отвернулась.

Асия вздохнула. Она не услышала в голосе подруги ни капли уверенности, и оттого чувствовала, что им ещё не раз предстояло вернуться к этому разговору.

* * *

Асия шла по коридору «Шамана», и под её ногами привычно вспыхивали светлые пятна на бежевом метапластике. Но ей при этом казалось, словно она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Поэтому она вытянулась, как струна – чтобы не сорваться.

В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё было готово к приёму делегации. Стена напротив входа была поделена надвое, и на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами, – а на другой – три серебряных кольца, выстроенные в линию, – символ Арканы.

Асия узнала, что каждое кольцо имеет своё значение: они символизировали единство самых главных для арканцев сфер – природы, науки и дипломатии. И так как у делегации, которую они ждали, были именно научные цели, то центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче прочих.

Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась несколько позже. Асии предстояло приветствовать гостей одной, но она знала, что за ней внимательно наблюдал кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила беглый взгляд на угол, где, как Асия знала, скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.

«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.

Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, – что командор верит в неё, и разочаровать его ей было особенно боязно.

Асия повела плечами, вставая ещё прямее.

Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а после бесшумно отъехала в сторону. В проём по очереди вошли трое.

Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.

Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности так, как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана», и, к тому же, был существенно старше своих спутников – на вид почти ровесников Асии.

Высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный. Смуглый, с собранными в высокий хвост тёмными волосами и скулами такими острыми, что о них, казалось, можно было порезаться. Но ещё проще прорезаться было о его взгляд, которым он бесстрастно обводил помещение.

Энсин Муратова сделала шаг навстречу делегатам и, вооружившись улыбкой, заговорила:

– Уважаемые представители Арканы, от имени капитана Кхефа Шада я рада приветствовать вас на борту корабля Союза «Шаман». Меня зовут Асия Муратова, и я уполномочена проследить за тем, чтобы ваше пребывание на борту было комфортным.

Выпалив всё это на едином дыхании, Асия прервалась, чтобы сделать вдох. Только в этот момент Рэн Джан перевёл глаза на неё.

– Ну, что же, – уголки его губ приподнялись, но глаза остались холодными. – Показывайте нам корабль.

Асия улыбнулась в ответ, хотя внутри у неё всё дрожало. Вероятно, общение с великим генетиком дастся ей сложнее, чем она рассчитывала.

Асия провела делегатов по основным палубам корабля. Показала им столовую, познакомила с местным поваром, Да’лидом.

– Питание для делегации планируется по расписанию, – объясняла девушка арканцам. – Но если возникнет желание, вы не ограничены в перемещениях по кораблю и можете прийти сюда в любое время. У всех членов команды разные биоритмы, поэтому столовая работает круглосуточно.

Да’лид важно кивал, его тёмные щупальца едва заметно подрагивали.