Круиз

Первым спустился в колодец Гоша. Вход в подземелье обнаружился только в самом низу, примерно на глубине тридцати метров, что удивило его, но не насторожило, хотя он отчетливо помнил, что год назад, когда выбирался отсюда, ход вывел его примерно в середину колодца. Следом за ним спустился вниз Арам Сергеевич. Его ничто не насторожило. Он отправлялся в подземелье впервые. Последним спускался Виктор. Крупный и сильный, он делал это не так плавно, как остальные. Он давал своему телу разгоняться на спуске, а потом тормозил, зажимая веревку руками и ногами. Тормозя в последний раз, он почувствовал, что веревка начала двигаться вместе с ним. Камень, к которому она была привязана, сдвинулся с места. Виктор успел войти в боковой вход, а вслед за этим в колодец влетел камень. Ударяясь о стенки колодца, камень полетел вниз. Стенки колодца с шумом обрушились, отрезав путешественникам путь назад.

Глава 27 В которой подтверждается, что надежда уходит последней

Обвал произошел так быстро, мощно и неотвратимо, что все три участника самодеятельных археологических исследований успели лишь отбежать от входа в глубь тоннеля. Никто из них не пострадал, хотя камни летели со скоростью пушечных ядер. Стояла мертвая тишина. Только где-то еще шуршал осыпающийся песок.

Арам Сергеевич первый нарушил молчанье.

– Погасим два фонаря, – сказал он, – надо экономить свет. У нас три фонаря и три комплекта запасных батареек. Хватит примерно на восемнадцать часов. Пошли, надо искать другой выход.

– Может быть, попробуем разобрать завал, – предложил Виктор.

Коллеги не согласились с ним.

– Те три-пять кубометров грунта, что сейчас перед нами, мы, может, и разберем, но над нами еще тридцать метров земли, десятиэтажный дом, а с этим уже без инструмента не справиться. Да и грунт девать некуда, – сказал Гоша, – надо искать другой выход. Тем более, мне кажется, что он есть. Мы, видимо, угодили не в тот лабиринт, где я был в прошлый раз, а в другой, расположенный ниже. Я видел его, если так можно сказать, когда мне привиделась схема верхнего лабиринта и выход из него.

Гоша с включенным фонарем зашагал впереди. За ним двинулся Виктор. Замыкал шествие Арам Сергеевич, державший в руке баллончик со светящейся краской. Через каждые несколько метров он нажимал на клапан, оставляя на полу или на стене светящиеся пятна, то есть делал то же, что и Мальчик-с-пальчик, когда его уводили в лес.

Идти было трудно. Неровный пол и такой же потолок, не говоря уже о стенах, гармонично дополняли друг друга. Ноги непрерывно спотыкались о невидимые препятствия. Доставалось и головам, которые, в отличие от ног, не были обуты в ботинки. Больше всего доставалось Виктору из-за его высокого роста. Чтобы хоть чуть-чуть защититься от ушибов, он снял с себя куртку и намотал ее на голову в виде чалмы. Стало немного легче. Однако поиски не давали результата.

Обследуя одно ответвление за другим, путешественники то упирались в тупики, то обнаруживали непроходимые завалы. Если один из них и был когда-то проходом в верхний лабиринт, то воспользоваться им теперь все равно было невозможно.

Время шло. Кончился первый комплект батареек. Положение все более и более казалось безысходным. Люди устали, но продолжали упорно идти молча, думая каждый о своем.

О чем думают люди, попавшие волею обстоятельств в безвыходное положение. Наверное, о многом, но, в общем-то, ни о чем. Арам Сергеевич ругал себя за то, что оказался недостаточно предусмотрительным и не уберег своих молодых товарищей. В то же время вспоминал он и о жене, с которой прожил без малого сорок лет. Трудно ей будет свыкнуться с тем, что муж вот так просто пропал без вести. Не на фронте, не при несчастном случае, а, что называется, на ровном месте. В отпуске, можно сказать, на курорте. Однако надежду выбраться не терял.

Виктор же не сомневался в том, что Наталья знает, где он, и что-нибудь придумает, если, конечно, за суматохой своих повседневных дел найдет время вспомнить о нем. И еще он чувствовал, что находится очень близко к разгадке тайны снимков, сделанных безвестной экспедицией, и его огорчало то, что он не сможет поведать ее миру.

Гошу тоже угнетала мысль о том, что он может больше никогда не увидеть Ольгу, но далее, рассуждая, как он считал, здраво, судьба не должна была бы с ним так поступить, дав возможность в зрелом возрасте избавиться от уродства. Зачем тогда она это сделала? Подразнить, что ли?

В общем, о грозящей впереди глупой, нелепой и мучительной смерти никто из участников экспедиции всерьез пока не помышлял, хотя голод и жажда уже давали себя знать.

Очередной коридор вывел в небольшой зал.

– Привал, – скомандовал Арам Сергеевич.