Круиз

Идти по открывшемуся за дверью коридору оказалось много легче, чем раньше. Стены, пол и потолок коридора были гладкими. В сечении коридор имел правильную яйцеобразную форму. Он расширялся внизу и сужался вверху. Трудно было представить себе, что такое было под силу человеческим рукам. Здесь тоже было множество ответвлений, но главный коридор прослеживался отчетливо. По нему и шли до тех пор, пока из очередного бокового хода не послышался вдруг детский плач. Путники остановились в недоумении, а потом не сговариваясь свернули на голос. В паре десятков метров от основного коридора на полу лежал и горько плакал ребенок.

Арам Сергеевич присел над ним. Ребенок, одетый во что-то похожее на комбинезон, лежал на полу ничком. Арам Сергеевич осторожно взял ребенка на руки. Ребенок сразу же затих, положил голову в капюшоне на плечо Арама Сергеевича, обхватив его шею руками.

Мельком увиденное в свете фонаря лицо ребенка произвело на путешественников странное впечатление. Такие лица не забываются. Широко расставленные скулы, большой рот, крохотный носик и огромные, закрытые перепончатыми веками глаза. Такое лицо можно придумать, но в жизни встретить совершенно нереально.

Вот так, пополнившись еще одним членом, экспедиция и продолжила путь, понимая, что если обнаружился ребенок, то где-то неподалеку должны быть и взрослые. Так оно и случилось. Уже метров через двести после нежданной находки коридор расширился, и путники вошли в большой зал. Фонарь здесь оказался ненужным. Одна из стен зала, стоящая наклонно, светилась зеленовато-голубоватым неровным светом почти как телевизионный экран. За светящейся поверхностью пробегали тени, большие и маленькие. Те, что оказывались поблизости, приобретали неясные очертания.

– Похоже, что мы попали в океанариум, – прошептал Гоша.

– Отпустите ребенка, – вдруг произнес чей-то резкий голос.

– Я не держу ребенка. Он спит у меня на руках, – с обидой в голосе произнес Арам Сергеевич, – подойдите и возьмите его. Мы не причиним вам зла.

– Пожалуй, что так, – отозвался голос. От темной стены отделилась фигура, похожая на человеческую, одетая в такой же, как на ребенке комбинезон, с плотно надвинутым на голову капюшоном. Лицо у фигуры тоже было странноватое. Те же, что и у ребенка широко расставленные скулы, большой рот, маленький нос и огромные, широко раскрытые, чуть светящиеся глаза. Фигура приблизилась к Араму Сергеевичу, взяла ребенка, отошла к светящейся стене и непринужденным жестом бросила его в нее, от чего наши путешественники чуть не вскрикнули. Детская фигура, углубляясь в прозрачную стену, начала двигать руками и ногами, как это делают пловцы, стала уменьшаться в размерах и через некоторое время растворилась среди плавающих по другую сторону прозрачной преграды теней.

Фигура вернулась к путешественникам и не без насмешки произнесла:

– Ну, что же, добро пожаловать в морское царство. Так, кажется, у вас называют подводный мир.

– Для представителя подводного мира вы неплохо осведомлены о жизни земной и говорите на нашем языке прекрасно, – ответил ему Гоша, продолжавший полагать, что имеет дело с обычным человеком, занимающимся подводными изысканиями.

– Давайте сразу же постараемся избавиться от заблуждений, – ответила фигура, – вы действительно попали в подводное царство, и я не принадлежу к роду человеческому, как вы его называете. Да и говорю с вами сейчас не совсем я. Через меня вы ведете разговор сразу с огромным сообществом мне подобных, живущих в морских глубинах. Это совсем другая, гораздо более древняя, чем вы, цивилизация. Более того, вы, ваша земная цивилизация всего лишь наш проект, и, как мы считаем, не слишком удачный. Вспыльчивый Гоша, продолжая считать, что их разыгрывают, уже приготовился отбрить наглеца как следует. Он даже не ожидал, что нападки на земную цивилизацию способны так сильно задеть его. Но Виктор опередил его.

– Простите, пожалуйста, – вежливо сказал он, – мы готовы согласиться с вами в том, что земная цивилизация несовершенна. Но мы попали сюда совершенно случайно, совсем не для дискуссий, и очень хотели бы вернуться домой. Не могли бы вы помочь нам?

Ответ последовал незамедлительно.

– Не в наших правилах мешать жить представителям земной цивилизации, созданной нами с большим трудом. Кроме того, судя по вашим словам и поступкам, люди, во всяком случае, некоторые из них, становятся лучше. В былые времена те, кто попадал к нам, пытались добыть свободу силой оружия. Вы вернетесь обратно целыми и невредимыми, таково мнение всей нашей цивилизации.

– Простите, один вопрос, – подал голос Арам Сергеевич, – но ведь, отпуская нас, вы понимаете, что мы расскажем земным сородичам о том, что вы существуете.