Круиз

– Поднимайте! – скомандовал он. Плиту подняли, и Арам Сергеевич увидел прямо перед собой хрустальный человеческий череп в натуральную величину. Место, где должен находиться мозг, было заполнено в нем чем-то светящимся. Хотелось любоваться этим страшноватым и одновременно прекрасным зрелищем, но надо было действовать. Он взял череп в руки и, удивляясь его невесомости, осторожно положил на расстеленные куртки, аккуратно закутав его в них.

Он снова достал дозиметр. От свертка шел небольшой поток излучения, не представлявший большой опасности.

– А теперь все уходим отсюда, – снова скомандовал он, прижимая к себе сверток с драгоценным черепом. Кто-то подхватил его рюкзак, и покорители подземелья направились к выходу.

Через час они уже были у официального входа в подземелье, где их ждал обеспокоенный Вениамин.

Виктор посмотрел на часы. Двадцать семь часов провели они в подземелье, но казалось, что прошла целая вечность. Таинственный череп стал добычей Криса, но с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только надеяться, что находка рано или поздно попадет в руки ученых.

Несколько суток провели Виктор, Гоша и Арам Сергеевич в праздном безделье на яхте, арендованной Вениамином и его компаньонами. Делились впечатлениями о подземных приключениях, заново переживали их, и никто ни разу не вспомнил о встрече с представителем морской цивилизации. Может, оно и к лучшему.

Глава 29 О том, сколько на Земле цивилизаций и как им удается мешать жить друг другу

В последующие годы Олег Романович продолжал изучать жизнь муравьиного государства. Не раз он уходил в плавание по болоту на своей утлой лодочке, пытаясь обследовать его границы. В последний раз он провел в путешествии четверо суток. Плавание было трудным и опасным. Выйти где-нибудь на берег зачастую не удавалось. Везде была топь. Ночевать приходилось в лодке. Но он все же добрался то ли до противоположного берега, то ли до большого острова. Карта не позволяла ответить на этот вопрос. Геодезисты, видимо, обходили это гиблое место стороной. Земля действительно оказалась островом и очень понравилась Олегу Романовичу. Место было высокое, поросшее могучими соснами. Здесь было множество всякой совершенно не пуганой живности, грибов, орехов и ягод. Человеческое жилье, видимо, располагалось очень далеко от этих мест.

Изучая Новую Землю, как прозвал ее для себя Олег Романович, он все же и здесь обнаружил признаки пребывания человека. Признаки эти были явственными, и недвусмысленными. Не в виде черепков и обглоданных костей, а в виде большого, сложенного из сосновых бревен дома, покрытого осиновыми плашками. Дом, как ни странно, был в приличном состоянии, хотя последние жители покинули его, наверное, лет тридцать назад. Такое предположение Олег Романович сделал, найдя на крепком дубовом столе внутри дома почти целую газету «Правда», датированную 1971 годом.

Олег Романович переночевал в доме, а утром отправился в обратный путь, не забыв поинтересоваться своими подопечными муравьями. К его удивлению, здесь не было тех привычных ему, крупных рыжих насекомых. Вместо них на острове обитали их гораздо менее крупные черные сородичи. Они не строили муравейников, а жили в земляных норах.

Граница между государствами рыжих и черных муравьев проходила, видимо, по берегу острова. Такое заключение Олег Романович сделал, наблюдая за жестокими баталиями, развернувшимися на его глазах сразу в нескольких местах между полчищами рыжих и черных насекомых.

Рыжие муравьи наступали снизу, колоннами, разворачивались в цепи, держали на флангах резервы, то есть действовали в соответствии с теми же законами воинского искусства, что приняты у людей. Черные муравьи воевали гораздо менее планомерно. Они бросались в бой толпами, брали числом, а не умением. Их было гораздо больше, и они явно побеждали.

Пытаясь понять, почему более крупные и лучше организованные войска рыжих муравьев терпят поражение, Олег Романович проследил пути, по которым они вели наступление. Вскоре он понял, что причиной поражения рыжих была растянутость коммуникаций. На остров с ближайшей к нему кочки рыжие муравьи могли добраться только по двум тонким веткам, пропускная способность которых была явно недостаточна.

В то же время на кочке скопилось огромное муравьиное войско, которое стремилось в бой, но не могло преодолеть узкую полоску воды. И тут Олег Романович решил помочь рыжему войску. Своим острым ножом он срезал с ближайшего куста несколько веток и, аккуратно ступая, чтобы не повредить тем и другим войскам, уложил ветки так, чтобы, они стали мостами между кочкой и берегом.

Рыжие муравьи немедленно отреагировали на свалившуюся на них невесть откуда помощь. Они хлынули на берег еще несколькими колоннами и быстро разбили неприятеля. Черные муравьи откатились вглубь острова, наверное, чтобы собраться с силами, а рыжие их не преследовали, начав закрепляться на захваченном плацдарме, возводить береговые укрепления.