Krupnyakov_Arkadii_Est_na_Volge_utes_Litmir.net_259280_original_51f74

Повариха медленно пошла к выходу. Сидевший у стены питух поймал ее за руку, притянул к столу.

— Сядь напротив, выпей со мной.

— Спасибо. Мне не до бражничества, — повариха выдернула руку.

— Садись, садись. Дело скажу.

Алена села за стол, питух зашептал:

— Ты у виселицы хорошо ли рассмотрела атамана?

— Где там хорошо. Он изувечен был, лицо, как чело у печки, — черное.

— Верно! Это не Илейка был. Повесили совсем иного человека, чтоб награду получить.

— А где же атаман? — Аленка вытерла концом платка слезы.

— В Судае он. Сам видел. И если он тебе люб — беги туда. Рано князь Ртищев обрадовался. И кабатчик руки трет прежде время. Беги!

Ночью, когда Мирон укладывался спать, ему сказали, что приехала неведомо откуда жонка, зовется Але- ' ною и непременно хочет видеть атамана. Гулко забилось сердце, а вдруг вести о сожжении Алены напрасны, вдруг она вырвалась на волю, жива и разыскала его здесь.

— Веди ее сюда немедля!

Вместе с клубами пара в избу вошла женщина. Высокая, стройная, голова обмотана шалью, лица не видно, только по краям шали белая куржевина. По стати она была так похожа на Аленку, что Мирон обрадованно вскочил с лежанки, бросился к ней, обнял, воскликнул:

— Аленушка моя! Жива, слава богу. Раздевайся!— Сам подбежал к столу, сбил нагар с фитиля в плошке с жиром. В избе засветлело. Женщина размотала шаль, стряхнула куржевину. Нет, это была не Алена. Такая же статная, красивая, но не Алена.

— Кто ты, откуда? — спросил Мирон, поднимая светильник. '

— Мне бы атамана увидеть.

— Ну, я атаман.

— Илью бы Ивановича.

Мирон вспомнил, что он теперь выдает себя за Илейку, сказал неуверенно:

— Ну, я Илья Иванович.

— Нет, — женщина покачала головой, — ты не Илья Иванович.

— А ты разве знавала его?

— Виделись.

— Где?

— В Леденском Усолье. И там... на берегу Тотьмы.

— Садись. Какое у тебя к нему дело?

— Так ты же не он.

— Он меня замёсто себя оставил. Любое дело вершить за него велел.

— Мое ты не повершишь.

— Как знать. Говори.

— Где он? Когда будет?

— Ты сама сказала — на берегу Тотьмы видела его

— Видела. Стало быть, его в живых нет?

— Может быть, он наказ про тебя оставил? Говори. Не ехать же тебе обратно.

Повариха долго молчала, потом сказала:

— Я в Леденском Усолье в кабаке поварихой была. Он с атаманами заехал туда погреться. Шибко холодно было.

— Ну-ну.

— Я сама не знаю, как сталось — села я с ним рядом. Что-то потянуло меня, будто много лет я его ждала, будто давно знала. А как обнял он меня, да к сердцу прижал, да поцеловал, и сказала я себе: «Пойду с ним на край света». А когда он пообещал и двух моих сироток вырастить, я вся, душой и телом, была с ним. И велел он приехать мне в Тотьму.

— Ты и пришла? Зачем? Ведь знала — его казнить будут.

— Знала, но не поверила. Думала, может, кого иного.

— Ну, а убедившись?

— Не убедилась вроде. Повешенный был избит, лицом черен. А потом услышала, что он здесь. Вот и приехала. Ты скажи мне правду. Зачем именем его назвался?

— Скажу. В святом деле вранье не гоже. Илейки, друга моего, в живых нет. А имя я взял для того, чтобы великой нашей борьбе за волю перерыва не было. Пусть друзья наши — простые люди, пусть враги — бояре и князья знают: Илья Иванович, сын Долгополов, жив, и дело наше живет тоже. Вот и весь сказ.

— Что мне делать теперь?

— Переночуй у нас. Куда сейчас, на ночь глядя? Поди, коня умучила, да сама застыла. Утром поезжай домой, к сироткам своим.

— Место укажи.

— Да тут и ночуй. Вон на печи свободно. Согреешься, уснешь. Может, голодна? Да что я спрашиваю, ве-стимо голодна. Садись за стол.

Алена сбросила шубейку, сыскоса глянула на Мирона, села.

— А ты сам-то женат?

Мирон ничего не ответил, кивнул на миску с кашей, ешь, мол. Потом заговорил тихо:

— Когда сказали мне, что ищет меня жонка по имени Алена, я шибко возрадовался. Любил я одну, ее тоже Аленой звали. На тебя похожая была. Про атаманл Алену, может, слышала?

— Были слухи.

— Ее в срубе сожгли. Я подумал, что она спаслась и вот...

— Говоришь, я на нее похожа?

— Очень. Но не она.

— Жалко.

— Уж не заменить ли ее думаешь? Напрасно. Он,* вот тут, — Мирон указал на грудь, — и не уйдет никогда.

— Что ты, атаман. Я не к тому.

— А к чему?

— Ты вот Илью Ивановича продолжил, а атаману Алене продолжения нету. А надо бы деяния ее не прерывать тоже...

— Постой, погоди! Я мысль твою понял! Но у тебя же сирот двое.

,—'Не в них суть. Сироты с матерью моей остались. Смогу ли войско водить? Ведь повариха я, не более того.

— Это пустое! — Мирон встал с лавки, прошел к двери, вернулся. — Мы тебе есаулов толковых дадим.

Научим всему. Оставайся! Завтра я малый круг соберу, выдам тебя за атамана ■ Алену. Пусть недруги наши знают—мы в огне не горим и в воде не тонем. Согласна?

— Все люди за волю бьются. А мне с какой стати в стороне стоять?