Крушение надежд

— Конечно, согласен. Спасибо за предложение.

Узнав об этом, Павел заулыбался:

— Когда-то я повел тебя на такое же выступление детского поэта Льва Квитко. Но мне тогда в голову не могло прийти, что я доживу до твоего выступления перед детьми.

Впереди гордо уселся Лешка. В это время разыгралась гроза — за окнами сверкала молния, гремел гром. Алеша спросил детей:

— Ребята, что вы слышите на улице?

— Гром гремит, гром гремит!

— А вы знаете, что такое гром?

— Знаем, знаем, это как сейчас, когда молния и дождик.

— А где этот гром живет, когда нет молнии и дождика, знаете?

— Нет, не знаем. Где?

— Вот об этом я вам прочту стихотворение «Почему у грома нету дома»:

Старый Гром построил дом,
С потолком и чердаком.
На окно навесил тучи,
Снегом стены побелил,
Искрой молнии могучей
Печку в доме растопил.
Вместо лампочки луну
Прицепил на шнур.
Облаками затянул —
Вышел абажур.
Взбила мягкую постель
Грому старому метель,
Ветерок приволок
Одеяло звездное,
Чтобы Гром не замерз
В ночь морозную.

Аллегория грома как живого существа с человеческими чертами заинтересовала ребят, они сидели с открытыми ртами. Алеша подождал и продолжил:

Гром разделся и разулся,
Натянул колпак ночной
И калачиком свернулся
На перине пуховой.
Засопел старик во сне —
Бревна выпали в стене,
Повернулся на бочок —
Обвалился потолок.
Он тихонько захрапел —
Дом на левый бок осел,
Захрапел что было сил —
Дом направо закосил.
Пробудился старый Гром —
Небо ходит ходуном.
Разразилась вдруг гроза.
Он протер со сна глаза —

Ребята закричали:

— Это совсем как теперь на улице гроза!

Дом не выдержал ненастья
И рассыпался на части.
С той поры у Грома
Так и нету дома.
Где он только хочет,
Там он и грохочет.

Лешка первым горячо захлопал, он заранее знал конец стиха. Ребятам эта история показалась очень забавной, они подхватили аплодисменты, зашумели:

— Еще, еще про что-нибудь!

Алеша читал стихи больше часа, а они все не хотели его отпускать. Потом он раздарил им свои книжки, изданные в издательстве «Малыш». Когда дети стали одеваться, чтобы расходиться по домам, Лешка не отходил от дяди, гордо поглядывал на своих приятелей и хвастливо говорил им:

— Это мой дядя.

* * *

Если Лиля бывала свободна от дежурств в больнице, она, Алеша и Лешка ходили куда-нибудь развлекаться втроем. Со стороны могло показаться, что это счастливая семья, родители с сыном. И маленький Лешка тоже считал, что они одна семья, ему это было очень приятно и казалось естественным. Во время этих прогулок он становился мостиком, сближающим Алешу с Лилей, забота о нем их объединяла. Гуляя с ребенком, они вовлекались в общие разговоры, смеялись над его детскими проделками, ходили под ручку, иногда даже держались за руки. И обоим это было приятно. И тоже казалось естественным.

Августа уже много лет расстраивалась, что Алеша никак не женится, что у него нет детей:

— Помнишь, я тебе говорила: в двадцать лет ума нет — и не будет, в тридцать лет жены нет — и не будет, в сорок лет денег нет — и не будет. Тебе уже за тридцать, пора обзаводиться семьей.

Теперь, наблюдая сына в компании с Лилей и Лешкой, она с хитрой улыбкой говорила ему:

— Ты не только выглядишь как Лешкин отец, но все больше кажешься мужем Лили.

— Мама, о чем ты говоришь, каким мужем я могу казаться для своей сестры?

— Вы с Лилей даже не замечаете, как похожи на одну семью.

Августа утаила от него то, в чем ей призналась Лиля:

— Знаешь, Авочка, очень мне тяжело быть одной. Когда мы гуляем втроем с Алешей и Лешкой, во мне возникает ощущение, что я опять семейная женщина, что у моего сына есть отец. Иногда я даже себя одергиваю: какие глупости! Как это мой брат Алеша может мне казаться мужем, даже в фантазиях? Только ты ему этого не рассказывай. Наверное, мне так и суждено доживать жизнь одной, без мужа. Это ужасно.

Когда Августа услышала это от Лили, она подумала: «А почему бы им не пожениться? Они ведь троюродные. Мой сын сразу обрел бы хорошую жену и сына. Как я была бы счастлива за них! Да и Павлик, наверняка, тоже». Однажды она сказала об этом Павлу:

— Мне кажется, что Лиля и Алеша хорошая пара, я была бы рада, если бы они сошлись.

Павел, как всякий мужчина, многого не замечал в личных отношениях людей и совсем не думал о союзе дочери с племянником. Он поразился, у него вытянулось лицо:

— Ты имеешь в виду, чтобы они поженились?