Крушение небес

– Шеф, не переживайте, даже если она прямо сейчас явится в Жандармерию, мы ее найдем и устраним в два счета, – попытался успокоить ее Сегрин. – В крайнем случае, если она успеет что-то разболтать, сдвинем агентурные сети – в конце концов, нам это не впервой.

– Жандармерии сегодня будет не до нее, – отмахнулась шеф и, поймав вопросительный взгляд своих агентов, кивнула в окно, откуда доносились глухие раскаты. – Слышите? Это наша воздушная армия атакует Сирион.

Сегрин с Кирби переглянулись. Эта новость их явно застала врасплох.

– Так что насчет Агаты? – уточнил Кирби, очень надеясь на положительный ответ. – Искать ее?

Впрочем, он и так собирался разыскивать девушку, вне зависимости от того, что ему скажут.

Шеф задумчиво потерла лоб, словно пыталась решить непростую задачу, а затем в сердцах воскликнула:

– Сколько же от этой маленькой дряни проблем! Неблагодарная мерзавка, я дала ей такой шанс, а она попросту сбежала!

– Если позволите, шеф, – осторожно проговорил Сегрин, – и все-таки почему вы оставили ее в живых? Ведь не из-за репортажа же, на самом деле. Да, он был хорош, но не настолько, чтобы так рисковать…

– Да, не настолько, – признала шеф. А потом с горячностью продолжила: – Я оставила ее в живых только из-за Николь…

Тревожная трель телеграфного аппарата прервала непривычно эмоциональную речь шефа. Она подошла к нему и стала ждать появления текста на узкой ленте.

Сегрин с Кирби обменялись недоуменными взглядами. Получается, шеф оставила Агату в живых из-за какой-то девчонки-авионеры? А при чем здесь вообще она?

Глава 27

Вальди несколько лет провел в Либерате, не раз бывал в серьезных переделках, и ему не в новинку было держать револьвер, слышать звуки выстрелов и даже самому нажимать спусковой крючок. Он считал себя вполне опытным и бывалым человеком.

Но когда совсем рядом раздалась оглушительная канонада и палуба корабля содрогнулась под ногами, ему стало по-настоящему страшно.

Что произошло? Неужели на них напали? Но кто? Вокруг лишь флот Винландии. Суда Третьего континента просто не смогли бы подойти незамеченными!

На палубе началась суета, матросы подбежали к спасательным шлюпкам, принялись торопливо спускать их на воду, а солдаты и авионеры Арамантиды бестолково метались туда-сюда, пытаясь придумать, как спасти летные машины. Только теперь Вальди в полной мере осознал происходящее, хотя сильно накренившаяся палуба говорила сама за себя. Они идут на дно.

Вальди застыл на месте, словно оглушенный, и вовсе не потому, что была необходимость маскироваться под монкула. Просто когда на тебя обрушивается осознание непоправимой катастрофы, это настолько ошеломляет, что ты совершенно не знаешь, что делать.

Корма корабля стремительно погружалась в воду, и стоять на палубе стало уже практически невозможно, приходилось цепляться за снасти и поручни. Один из авионов, дрогнув, начал медленно сползать в море. А затем один за другим заскользили по палубе монкулы – все такие же равнодушные и несопротивляющиеся. И совершенно не осознающие, что вот-вот погибнет и их физическая оболочка.

Зрелище того, как монкулы падают в воду и, словно безжизненные манекены, идут ко дну, было невыносимым. Уцепившись за обрывок каната, Вальди отвернулся. Хоть бы кто-то из надсмотрщиц спохватился, подул в свисток и отдал команду зацепиться за снасти или поручни! Впрочем, никому не было дела до монкулов, сейчас люди пытались спасти самих себя…

Кстати, о спасении. Вальди огляделся и, увидев ближайшую шлюпку, стал пробираться к ней. Да, пускай монкулы себя так не ведут, но сейчас не до конспирации, сейчас важнее всего выжить…

Вальди уже почти добрался до шлюпки, когда неподалеку раздался новый орудийный залп, и он увидел, как еще один корабль поблизости дрогнул и накренился. Да кто же по ним стреляет?

Юноша огляделся – и окаменел; глаза отказывались верить тому, что он видел. Над соседним судном поднимался дымок от только что выстреливших пушек… Их уничтожали корабли Винландии! Корабли их союзников! Те, кто предоставил им суда для перевозки воздушного флота к берегу Третьего континента!

Но зачем?

Впрочем, несмотря на шок, Вальди прекрасно знал ответ на свой вопрос. Раз Винландия по ним стреляет, значит, Третий континент предложил им больше. Больше денег, больше ресурсов, больше поддержки. Словом, заплатил достаточную цену за то, чтобы Винландия предала своих союзников и пустила ко дну собственный флот – вместе с авионами Арамантиды.

Непонятно одно – почему ничего не предпринимают авионы прикрытия? Ведь они для того и кружили над флотом, по очереди взлетая с кораблей со специальными длинными палубами, – чтобы защищать их от врага, любого врага! Они же наверняка видят, что происходит!

И тут до Вальди дошло… Да нет у них сейчас никаких авионов сопровождения! Они все полетели за авиолетами! Купились на дешевую уловку, позволили себя обмануть и, как дети, побежали за подразнившим их противником, оставив флот без прикрытия. Пусть и ненадолго, однако этого хватило.

Судно тем временем неумолимо погружалось в воду.