Крушение величия

– Нет, не знаю. Из протокола суда непонятно, что будет с нами дальше. Ясно только, что не будет штурма, не будет космического удара и не будет карательных операций. Конечно, не описать словами, какое это облегчение!.. Мы ведь все готовились к худшему!.. Но, всё же… Нам запрещено иметь боевой флот и нам не возвращают под наш контроль пространственные туннели. Это значит, что никаких связей с дальними системами тоже не будет. Но ведь это сильнейший удар по экономике! Мы не сможем получить…

– Нет-нет, ты не совсем правильно поняла! Туннели нам не вернут, это верно, но торговые корабли пройти по ним смогут. Просто инсертумы организуют что-то вроде таможни. Корабли будут досматривать, и если ничего запрещённого не найдут, их пропустят.

– Вот как? Значит, я что-то упустила… Но!.. Но тогда я вовсе ничего не понимаю!.. Нет, это всё, безусловно, великолепно! Для нас! Но для них? Зачем им всё это нужно? Воевать столько лет, нести такие потери, чтобы потом всего-навсего лишить нас вооружённых сил? И всё?

– Напоминаю – за исключением последнего боя, инсертумы с нами не воевали. И никаких потерь не несли. Уничтоженная сотня кораблей из трёхсот в заключительной битве – сущий пустяк! Вся основная нагрузка войны легла на Минархию – наших давних врагов из Плеяд. Однако на последнем заседании суда они вдруг резко ушли со сцены, покорно позволив снять все сливки Гиадам. Почему? Если честно, не знаю. У меня есть только предположение.

– Какое?

– Видимо, инсертумы с самого начала держали Объединённые миры за причинное место. И чтобы его не оттяпали, нашим «друзьям» из Плеяд пришлось безропотно залезть под лавку, когда им указали их место.

– И что это такое могло бы быть?

– Понятия не имею! Но могу предположить, когда именно возник этот короткий поводок. Помнишь, лет эдак пятнадцать назад мы уже готовились к штурму основных баз в Плеядах. Минархия была на волосок от разгрома, и в этот момент у них резко возросла численность и состав боевого флота. Они проиграли ещё парочку битв у себя в скоплении, но новые крейсеры у них стали расти как грибы после дождя. Думаю, именно тогда они получили помощь из Гиад, обратную сторону которой мы и увидели на суде. А мы это дело прошляпили, поскольку считали инсертумов союзниками! Двуличные твари! Они с самого начала играли по обе стороны конфликта! Именно они и стравили нас между собой! И я не верю в то, что они на этом остановятся. Они уже прибрали к рукам наши месторождения и огромный комплекс переработки группы Транснептуновых планет. Наши завоевания в дальнем секторе в районе окраинных миров тоже обрели новых хозяев. Дальние системы – Альфа-Центавра, Вега, 40 Эридана, Сириус, Процион, Альтаир – их автономия временна. Инсертумы приберут их себе потихоньку и поодиночке. Некоторое время суд будет наблюдать за исполнением своих решений, но как только его контроль ослабнет, а это произойдёт достаточно быстро, свободе наших бывших колоний придёт конец. Что же касается нас…

– Да! Что же касается нас?

Командор замолчал, собираясь с мыслями. Предчувствия у него были плохие, но ничего конкретно он объяснить не мог.

– Думаю, что в ближайшей перспективе ничего плохого ожидать не следует. Госслужбы подвергнутся некоторым изменениям, но частный сектор не почувствует ничего вообще. Гражданская мирная жизнь будет идти своим чередом.

– Ну и замечательно! Только почему тогда ты такой мрачный? И как понимать – ближайшая перспектива? А что в далёкой перспективе?

– Трудно сказать! Странно всё это! Слишком уж радужные у нас перспективы, исходя из решений галактического суда, а, зная инсертумов, не сомневаюсь – они не оставят нас в покое. Но при этом, я по-прежнему считаю, что ближайшее будущее ничего плохого нам не сулит. А потом… что ж, поживём, увидим!

***

Главный Советник Автарха единственного народа уже сорок минут стоял в лёгком поклоне перед своим повелителем. Сам господин в раздумии медленно прохаживался от стены к стене огромного зала, не обращая внимания на присутствующего слугу. Это не было каким-то признаком неуважения. Такое поведение было типичным для Автаркии с абсолютной властью на самом верху и полным подчинением всех нижестоящих ступеней. Раболепное выражение покорности внизу, и демонстрация полного превосходства наверху.

Прогулявшись ещё пару раз туда и обратно, Автарх, наконец, остановился и обратился к Советнику:

– Так ты находишь результаты этого суда удовлетворительными для нас?

Собеседник, к которому обращался повелитель, ещё больше согнулся в поклоне, одновременно вжав голову в плечи, и скороговоркой ответил:

– Такова была ваша воля, ваше превосходительство! Мы в точности следовали вашим указаниям!

Но вопреки ожиданиям, громы небесные не обрушились немедленно на голову несчастного. Абсолютный властелин мира Гиад неторопливо произнёс:

– Что ж, как бы ни был ты глуп, однако в данном случае ты прав! Нас и вправду устраивают итоги галактического суда! Отзывай посланника, он завершил свою миссию! Мы довольны его работой!

– Слушаюсь, ваше превосходительство!