Крушение величия

– Я прошу вас, ваша светлость, не допускайте у моего господина подозрений в неблагодарности! Мне кажется, этот возглас вырвался у вас случайно! Вы не имели в виду ничего такого, о чём можно было бы подумать, приняв произнесённую вами фразу за искренний интерес! Я готов не заметить этой странной реплики, произнесённой вами в порыве удивления от щедрого предложения моего господина!

В воздухе повисла неловкая пауза. Главный секретарь обдумывал сказанное, его коллега просто присутствовал молча. Ситуация была неоднозначной. С одной стороны, Объединённые миры прекрасно знали истинные намерения партнёров, с другой – формально предъявить «друзьям» было нечего, поскольку те имели право требовать полного исполнения обязательств по договору, но вместо этого шли на серьёзные уступки. Открытый конфликт с Гиадами был совершенно не нужен Минархии, и уж если инсертумы сами предлагали отказаться от исполнения весьма обременительной части сделки, то следовало соглашаться не раздумывая, безо всякого торга. И потому Лик Мор, помолчав ещё немного для приличия, «отступил на заранее подготовленные позиции».

– Вы правы, дорогой посланник! Я и вправду очень удивлён щедрости предложения, и то замечание, которое вас удивило, вырвалось у меня случайно! Однако позвольте мне вернуться к интересующим меня вопросам. Мы полностью согласны с идеей отмены планетарной операции, но как в этом случае вы видите окончание войны? Нельзя же, в самом деле, всё оставить как есть? И второе – что вы хотите от нас взамен?

– Вот и прекрасно! Приятно иметь дело с таким достойным собеседником! Я восхищён вашим дипломатическим талантом и тонким чутьём компромисса! Теперь о ваших вопросах. Если вы согласны на отмену штурма планет, то способ окончания военных действий пусть вас не волнует. Эту проблему мы полностью берём на себя. Скажу только, что и мы штурмовать главные базы Империи не будем. И также мы не станем наносить по ним уничтожающие удары из космоса. Однако мы не допустим возрождения их былой военно-космической мощи, так что и по этому поводу вы можете не беспокоиться. Боевого флота у Империи не будет, как, собственно, и самой Империи. Дальним колониям мы предоставим независимость – пусть живут и процветают, но только как отдельные самостоятельные миры – мы не можем допустить их прежнего объединения. А центр бывшей Империи – цивилизация в Солнечной системе – останется под нашим контролем. Ни военных, ни карательных операций не будет, а вот то, чем мы займёмся, интересовать вас не должно. Однако, для этого кое-что весьма незначительное нужно и от вас, поэтому я перехожу ко второму вопросу. Но, прежде чем я это сделаю, прошу вас ответить, согласны ли вы с нашим предложением?

– Уважаемый посланник! Предложение Автарха, действительно, неслыханно по щедрости, но вы должны понимать: такие вопросы я один не решаю. Для этого необходимо собрание Большого Совета, только тогда я смогу точно сказать, согласны мы или нет.

– Да, я это понимаю. На данный момент мне достаточно вашего личного мнения, а также вашего прогноза о том, как пройдёт голосование Большого Совета. И тогда я перейду ко второму вопросу.

– Ну, что ж, в таком случае скажу так! Я почти уверен, Большой Совет примет ваше предложение, но, всё же, озвучьте ответ на второй вопрос!

– Хорошо! Итак, я перечисляю то, что нам нужно от вас. Первое, и это самое важное – вы передаёте нам под контроль все пространственные туннели внутри и в окрестностях Солнечной системы. Второе – вы выводите из Солнечной системы все военные корабли, весь свой флот. Третье – и это самое трудное… Нам известно, что с помощью нашей разведывательной сети вы весьма глубоко проникли во властные структуры Империи. Нам нужно, чтобы вы перевели под наш контроль все резидентуры со всей сетью агентов. В дальнейшем мы заменим ваших людей на своих, но, поскольку сделать это сразу, не вызывая подозрений, невозможно, это будет происходить постепенно, в течение нескольких лет, возможно, и больше. Вот, в общем-то, и всё. Больше нам от вас ничего не нужно. Согласитесь, ваша светлость, это сущие пустяки, в обмен на то, что милостиво предлагает вам Автарх единственного народа!

Теперь настала очередь встать с кресла Главу Объединённых миров. Он не спеша прошёлся по залу, обдумывая услышанное, и заговорил:

– Но вы ведь понимаете, дорогой посланник, что Большой Совет не сможет собраться в течение сегодняшнего вечера. Даже в срочном порядке на это потребуется пара дней, а ведь следующее заседание суда уже завтра! И завтра, как я понял, «председатель» собирается выслушать вашу сторону. Что вы будете ему говорить? Кроме того, завтрашнее заседание последнее, то есть, по его окончании суд вынесет решение. Не получится ли так, что этот вердикт сильно осложнит наши договорённости, если Большой Совет Минархии примет предложение?