Крушение величия

– Да, вы не успели. Если быть точным, то вы опоздали всего-навсего почти на половину стандартного галактического года! Я напомню, если вы, вдруг, забыли: за всё это время Империя не получила ни одного килограмма столь важного для неё, как, впрочем, и для вас, сырья! Месторождения в окрестностях Эпсилон Индии были законсервированы и переданы вам в строгом соответствии с договором, и тут же, как по команде началась охота на транспорты, загруженные полезными ископаемыми из дальнего сектора. Количество пиратских нападений увеличилось в несколько раз за это время! Две крупнейшие компании по переработке ценных материалов на Марсе пришли в упадок и обанкротились. Целые секторы экономики стали испытывать значительные трудности без продукции закрывшихся корпораций. Одновременно с этим, на чёрном рынке цены на редкие элементы резко пошли вниз, и это говорит о том, что галактический рынок в большом увеличении поставок сырья в целом не нуждался и, в свою очередь, наводит на мысль о целенаправленной атаке на грузовики Империи! Так что же явилось так называемой задержкой, можете рассказать?

На этот раз пауза затянулась. Вид у опрашиваемого был такой, словно он сделал какое-то открытие. Будто слова «председателя»приоткрыли завесу тайны и заставили посмотреть на то, о чём все уже давно позабыли по прошествии стольких лет и множества событий.

– Что ж, – неторопливо прозвучало вступление. – Я думаю, что смогу пояснить кое-что.

– Да уж, будьте так любезны!

– Если честно, то обо всех этих печальных последствиях для Империи мы просто-напросто не знали. Что же касается задержки исполнения взятых на нас обязательств… Видите ли, это было для нас крайне затруднительным…

– Тогда зачем, позвольте спросить, вы?..

– О, нет, не подумайте, что мы из-за этого не собирались ничего делать! Просто… Как бы это сказать…

– Прошу вас, продолжайте!

– В общем, их исполнение должна была взять на себя третья сторона!

– Итак, я должен зафиксировать: в расследовании установлен новый факт. Теперь, прошу вас, подробнее об этой третьей стороне: каким образом состоялась передача полномочий, почему возникла её необходимость и почему обязательства Минархии так и не были выполнены, что поставило Империю в крайне невыгодное экономическое положение и заставило вернуться к группе планет Эпсилон Индии. Скажите, что это за третья сторона?

– Это древняя цивилизация из скопления Гиад, известная под названием Народ инсертумов!

Огромная пещера загудела, будто гигантский улей растревоженных пчёл. Новость была сенсационной. Все в галактике знали о предательском поступке инсертумов на последнем этапе войны, но что они, оказывается, имели самое прямое отношение и к её началу – это взбудоражило всех присутствующих на заседании. Тем временем, «председатель» продолжал:

– А теперь я прошу вас рассказать, каким образом состоялась передача ваших обязательств по договору стороне, не имеющей никакого отношения к конфликту. Как, во всяком случае, казалось на тот момент.

– Ну, тут всё очень просто! У нас давние хорошие отношения с ними! Инсертумы знали, что Минархии трудно выполнить эту часть обязательств и любезно проявили инициативу! Мы согласились.

– Вы уведомили Империю о том, что военным патрулированием опасного района будете заниматься не вы?

– Нет, нам казалось это неважным. Мы не сомневались, что эта часть договора будет выполнена.

– Однако это оказалось не так! Почему как вы думаете, ваши друзья подвели вас?

– На этот вопрос я не могу ответить! Мы были уверены, что обязательства выполняются! Возврат Империи к месторождениям у Эпсилон Индии, да ещё и в сопровождении крупной эскадры боевых крейсеров, был для нас как снег на голову! О том, что военное патрулирование дальнего сектора обеспечено так и не было, мы узнали совсем недавно, уже после того, как захватили несколько правительственных чиновников на орбитальных комплексах Солнечной системы.

– Хорошо! Я принимаю ваш ответ. А сейчас я объявляю перерыв. Мы продолжим заседание после трапезы.

Спустя несколько часов Лик Мор устало опустился в кресло. На этот раз, помимо физической усталости, он был измотан ещё и морально. Однако времени на отдых не было. Едва появившись в своём номере, он сразу отправил вызов коллеге за тысячи световых лет и принялся нервно ожидать.

Абонент появился почти сразу, сходу, без приветствия, заметив:

– Да, я смотрел трансляцию. По-моему, нужно готовиться к худшему сценарию. Ещё немного, и наших дорогих партнёров выведут на чистую воду! Интересно, как они себя поведут? Боюсь, что в соответствии с поговоркой «лучшая защита – это нападение»!

– Нет. Условия для нападения сейчас невыгодные. Они не будут этого делать. Пока, во всяком случае. Но и для нас всё не очень-то хорошо! Идеальный сценарий складывается только для Империи. Ещё немного, и суд решит снять блокаду туннелей, и тогда все наши военные успехи пойдут коту под хвост!

– Да, уж! Похоже, просчитались мы с этим судом!

– Погоди! Во всём этом есть очень большой плюс…

И в этот момент посреди номера вновь появилась всё та же трёхмерная красавица.