Крушение величия

Бывший командующий Имперским флотом, прекратившим своё существование, немного подумал, но пришёл к выводу, что в этом нет смысла. Во время бесед с захватчиками он, в общем-то, говорил правду, во всяком случае, именно то, что в тот момент думал, а пытаться сейчас соврать… Скорее всего, они сохранят обе записи и потом сравнят их, чтобы потом, чего доброго, ещё и во лжи уличить.

– Нет, – ответил он. – Ни добавлять, ни опровергать ничего не нужно.

– Хорошо. Запись приобщается к делу. Командор, в вашем рассказе отсутствует описание событий предвоенного периода и начала войны. Вы можете это как-то прокомментировать?

– Да, могу. На момент начала войны я был всего лишь командиром военного крейсера и не принимал участия в политических решениях. Большинство обстоятельств того времени, приведших к войне, мне неизвестно.

– Да, я это знаю. Но вам довелось участвовать в последних переговорах перед началом открытого противостояния между воюющими сторонами. Вы не были ключевой фигурой, но всё же, возможно, вам доводилось что-либо слышать, что-либо видеть, может быть, стать случайным свидетелем чего-то, представляющего сейчас интерес?

– Нет. Я был командиром крейсера в составе эскадры по сопровождению и охране имперской дипмиссии. В переговорах я не только не участвовал, но даже не присутствовал в том месте, где они проходили. А кормиться слухами – не дело военных.

– Хм!.. Да, мне знаком имперский термин воинская субординация. Вы ведь это имели ввиду?

– Да, именно это!

– Хорошо, я вас понял. А теперь прошу вас ответить на очень важный для этого суда вопрос. Приходилось ли вам когда-нибудь слышать от официальных представителей миров, не участвующих в конфликте напрямую, что-нибудь, компрометирующее ваших нынешних противников? Если да, то прошу вас вспомнить этот момент очень подробно. Не торопитесь. То, что вы можете сказать, представляет большую ценность.

Командующий слегка задумался. После заданного вопроса в разуме сразу промелькнуло множество моментов, похожих на описанную ситуацию. И всё же, похожую не до конца. Инсертумы в ходе частных визитов частенько в своих речах допускали критику Объединённых миров, но ведь они были прямыми участниками конфликта! Командор мысленно перебрал несколько таких эпизодов, но не решился приравнять их к тому, о чём его спрашивал «голос».

– Нет, – слегка запнувшись, ответил он. – Я не припоминаю ничего подобного.

– Я обратил внимание на слишком большую паузу и неуверенный ответ и допускаю, что вы сейчас солгали. Умышленно, или нет – разбираться пока не будем. Я откладываю рассмотрение этого вопроса, мы вернёмся к затронутой теме позднее. Вы свободны, можете вернуться на своё место. Вызывается следующий свидетель. Пресс-секретарь Императора…

– Минуточку! – один из четырёх пленников прервал говорившего.

– Да?

– А вы, собственно, кто? На каком основании вы задаёте вопросы? И с какой стати мы должны на них отвечать?

Возникла небольшая пауза, после которой всё тот же голос заметил: