Крушение величия

– Ни для какой, хотя,.. для лунной, возможно, хватит, если допустить, что они оснащены нужными средствами для прорыва к туннелям и ведения боёв там. Между прочим, именно там будут самые большие потери, так что этот корпус вполне подошёл бы, чтобы нам руки не марать.

– Луна – это, в основном, стартовая площадка Империи. Огромный порт, обслуживающий внутренние коммуникации. Большой производственной базы там нет. Только сборка и финишная доводка кораблей. Луна нам, в общем-то, особо не нужна. Нам нужны Земля и Марс, а десятимиллионный корпус – это капля в море для таких планет. Даже для Марса их потребуется с десяток, а уж для Земли!.. Не-ет, этот визит имел совсем другую цель!

– Ну, ладно, не томи!.. Какую цель, по-твоему?

– Во-первых, они показали нам, что им всё известно, и что они не будут просто смотреть, как мы пытаемся сорваться с крючка. Во-вторых, они дали нам понять, что и́менно ждёт нас в случае отказа от договора. Эти три корпуса готовятся не для Империи, а для нас! Наши внутренние базы к обороне не подготовлены и, в отличие от Империи, для нас такого количества хватит.

– Но для этого сначала нужно разгромить наш флот!

– О, я уверен, они к этому готовятся давно! Вспомни, как легко они кинули триста кораблей на убой!

Возникла небольшая пауза, после которой гость задумчиво произнёс:

– Да, должен признать, такое поведение характерно для инсертумов! И всё же, из одного только разговора я бы столь категоричный вывод не делал. Нужно всё проверить! Когда начинаются судебные слушания?

– Через два дня! Мало времени!

– Ничего. Попробуем собрать хоть что-то. Какая-нибудь информация да проскочит. Через пару дней я с тобой свяжусь. А теперь исчезаю. Работы и вправду много.

Первое заседание

В пещере, где должно было произойти главное действие, царила атмосфера праздника. Растительность, покрывающая стены и потолок, светилась и переливалась разными цветами. В красочных хороводах, сплетаясь и разлетаясь в замысловатых волшебных фигурах, под самыми сводами кружили яркие крылатые существа – что-то среднее между земными птицами и гигантскими насекомыми. Весь внутренний объём наполняла неспешная торжественная музыка, вселяющая надежду, поднимающая настроение, но, при этом, никого не раздражающая. Конечно же, зал суда не был пустым. Его наполняло огромное количество живых существ – от обычных людей и гуманоидов, до разумных рептилий и странных созданий аморфного типа. Но размеры пещеры были так велики, что все зрители и участники предстоящего процесса визуально поглощались бесконечным пространством.

У читателя, привыкшего к тому, что судебные мероприятия – вообще-то не особенно приятная процедура, может возникнуть недоумение, однако нужно вспомнить, что в данном случае действие происходило в мире с особой ментальностью, где главной целью подобных событий являются не обвинение и наказание, а нахождение истины и восстановление справедливости, к которой кара и месть не имеют никакого отношения. Начало любой судебной процедуры в этой гостеприимной цивилизации говорило о том, что вскоре прекратится какая-либо нерациональность и неэтичность, обстоятельства, ставшие их причинами, исчезнут, и жители заживут прежней счастливой жизнью без разногласий, неулаженных споров, взаимных претензий, упрёков и обид. И уж если уйти в прошлое должна была такая неразумность, как большая галактическая война, то можно согласиться, что праздник по этому поводу был вполне уместен.

Музыкальный градус торжественности, постепенно нарастая, плавно достиг кульминации, увертюра отгремела финалом и смолкла. В огромном пространстве повисла тишина. Через некоторое время под сводами пещеры раздался голос:

– Начинается процедура галактического суда. Всем, имеющим к этому прямое отношение, просьба занять специальные места в середине зала.

Тут же откуда-то из под пола в центре пещеры, до этого момента пустом, появились кресла, разделенные на группы. Первую группу заняли представители Империи – командующий Имперским флотом, помощник Императора по внешним связям, пресс-секретарь Императора и Советник Императора по дальним системам. Внешний вид пленников был вполне здоровым, – ничто не указывало на применение пыток. Никого из высокопоставленных руководящих лиц не было – они все успели покинуть орбитальные комплексы до их захвата, находились на планетах, и взять их без полномасштабной операции вторжения было невозможно. Однако объединённый искусственный интеллект посчитал, что и этого будет достаточно для установления фактов.

– Первым вызывается командующий Имперским флотом. Скажите, командор, это ваш голос? – из невидимых динамиков полилась запись рассказа о боевых операциях, сделанная во время разговоров с должностными лицами Минархии.

– Да, мой, – нехотя признал допрашиваемый.

– То, что вы говорите, – правда? Хотите что-нибудь добавить или опровергнуть?