Крушение величия

– Вы меня поразили! Я глубоко обеспокоен этой новостью! Что же именно заставляет тревожиться его превосходительство?

Гость обескураживающе развёл руками и стал сокрушаться:

– О, это прискорбно! Недруги хотят очернить нашу с вами дружбу! Вы представляете? По галактическому сообществу пронеслась весть, будто Правительство Минархии решило отказаться от исполнения договора с инсертумами! Я пытаюсь успокоить его превосходительство, уверяя, что это просто злые сплетни, но он очень расстроен тем, что наше братство пытаются разрушить! Кому-то в галактике наш союз стоит поперёк горла.

Посланник выдержал небольшую паузу и, опустив глаза, продолжил:

– Я вас умоляю, ваша светлость! Только вы можете излечить моего господина от печали!

– Сделаю всё, что может от меня понадобится! Говорите!

– О, спасибо, ваша светлость! Я не буду вас ни о чём расспрашивать! Мне будет достаточно вашего личного уверения в том, что всё это всего лишь недобрые слухи и не более того!

– Ну, разумеется, это всего лишь слухи! Вы можете передать своему повелителю, что Минархия не отказывается ни от одного пункта договора и намерена твёрдо придерживаться линии его неукоснительного соблюдения.

В этот момент посетитель, до этого смотрящий куда-то вниз, вдруг, поднял голову и, глядя собеседнику прямо в глаза, спросил:

– И вы позволите мне в точности процитировать то, что сейчас было сказано, Автарху единственного народа?

На мгновение хозяин апартаментов и вправду почувствовал себя той самой крысой перед уже раскрытой пастью удава, однако опыт ведения переговоров на самом высшем уровне сказался, он быстро взял себя в руки и заверил гостя:

– Безусловно, дорогой посланник! Вы можете слово в слово передать мой ответ его превосходительству Автарху единственного народа!

Посетитель встал, поклонился, давая понять, что визит закончен, и, как бы подводя итог беседе, несколько неожиданно завершил её:

– Благодарю вас, ваша светлость! Я уверен, сегодняшний разговор излечит моего господина от тяжкого недуга, посеянного в его душе злыми завистниками! И закрепляя наши договорённости, позвольте в знак преданности передать вам великодушное предложение Автарха! Мы понимаем, что великая цивилизация Минархия в ходе войны с нашим общим врагом потратила колоссальные ресурсы, и проводить планетарные операции, как этого требует договор, сейчас весьма затруднительно. Поэтому мы предлагаем нашему дорогому партнёру в помощь специальный военный корпус. Он насчитывает примерно десять миллионов хорошо подготовленных солдат, обученных ведению штурмовых боёв, и оснащён новейшим вооружением, когда-либо созданным для подобного рода операций. Корпус готов вступить в бой хоть завтра, и если Правительство Объединённых миров пожелает принять предложение, то следует просто дать согласие на его использование. Помимо этого, в Гиадах в настоящий момент формируется ещё три таких корпуса, что даст возможность совместными усилиями полностью выполнить все пункты договора. А теперь я прошу разрешения у вашей светлости позволить мне удалиться, поскольку понимаю, что я и так отнял чересчур много времени у столь важной персоны обсуждением, в общем-то, пустяковых вопросов.

И Лик Мор остался в апартаментах один. Он сидел в кресле, закусив губу, мысленно подводя итоги только что состоявшемуся разговору. Проделав через некоторое время в воздухе какие-то манипуляции, он откинулся на спинку кресла и стал ждать.

Примерно через минуту посреди зала для приёма гостей появилась голограмма его давнего коллеги по Комитету обороны.

– Полагаю, что-то очень важное, судя по срочности и секретности вызова? – без вступления начал собеседник.

– О, да! У меня только что состоялась беседа со Специальным посланником по делам Автарха. Посмотри запись, я отправил её тебе вместе с вызовом.

Изображение исчезло, чтобы вновь появиться примерно через пятнадцать минут.

– Ну, и что думаешь? – сразу взял быка за рога Глава правительства.

– Где-то утечка и это скверно! А в остальном… Предложение, в целом, неплохое, но, боюсь, этого будет мало, если всё же говорить о планетарной операции. Вот если бы ещё и три других корпуса, которые они формируют в Гиадах… Но те ещё не готовы… Короче, нас тактично приглашают вляпаться в заварушку, из которой будет очень трудно выпутаться. Так что я бы не спешил принимать предложение…

– О-о-о! – только и смог проговорить Главный секретарь. Он резко встал с кресла, прошёлся по залу и продолжил. – Да ты, мой друг, судя по всему ничего не понял? Ты что, купился на дешёвую любезность? Нам, как шелудивым псам, указали место и погрозили плёткой! Вот и вся суть этой встречи, если очистить её от тошнотворной прилизанной мишуры. Неужели непонятно? И плевать они хотели на мнение общественности и этот бутафорский суд! Вот то, что они хотели нам передать.

– Ну, ну, ну!.. Чего ты так распалился? Это на тебя не похоже! С чего ты всё это взял?

– А с того! – понемногу успокаиваясь, ответил Лик Мор. – Для какой операции будет достаточно предложенного корпуса?