Крушение величия

– Совсем недавно. Уже после боёв в Солнечной системе. Для борьбы с Империей крейсеры сейчас не нужны, так что они вовсю готовятся к войне с нами. Вот такие новости.

– Плохо. Очень плохо! Просто скверно! – немного подумав, подвёл итог услышанной новости глава правительства Минархии. – Понимаешь, что это значит? Они не собираются подчиняться решению этого суда. Собственно, как я и предположил чуть раньше.

– Тогда зачем они в это ввязались?

– Чтобы выиграть время. Пока мы тут развлекаемся с судом, надеясь увильнуть от выполнения договора, они для себя уже всё решили, полным ходом готовятся к продолжению войны и её переходу на новый уровень. Суд – всего лишь задержка, которая работает на них и против нас.

– Не выполнить решение суда – всё равно, что сразу объявить себя изгоем для галактического сообщества. Они настроят против себя все миры, имеющие выход к дальним космическим путям! С ними не сядет за стол переговоров ни одна цивилизация! В упадок придёт торговля и вся экономика скопления! Они просто срежут сук, на котором сидят!

– Если открытое столкновение с инсертумами всё же произойдёт, то наша заварушка с Империей будет просто лёгкой размолвкой старых друзей, в сравнении с новой войной. Весь мировой уклад, сложившийся на данный момент, полетит к чертям собачьим! Когда начнётся война, всё это будет неважно, а по окончании, – кто бы ни победил, – галактический порядок будет совсем другим.

– Но начинать войну с нами, не завершив её с Империей – безумие! Мы разблокируем туннели, Империя получит помощь из дальних систем и нанесёт им удар в спину! Они уж точно захотят поквитаться за то предательство в последнем сражении! А мы, может, ещё и неожиданного и достаточно сильного союзника получим!

Хозяин номера некоторое время посидел молча, кусая губы, а потом заметил:

– А ведь неплохая мысль! И это может быть выходом для нас! Надо обдумать этот вариант!..

Второе заседание

И вновь под сводами гигантской пещеры раздался голос «председателя»:

– Второе заседание галактического суда объявляется открытым. Слушания продолжаются. Давать показания начинает Главный секретарь Двенадцати объединённых миров. Господин секретарь, я хотел бы вернуться к последним мирным переговорам между Империей и Минархией, после которых, собственно, и началась война. Вы принимали в них непосредственное активное участие, поэтому не можете сказать, что ничего об этом не знаете. Скажите, как случилось, что уже подписанные мирные соглашения, вдруг, стали катализатором конфликта?

– Всё просто, ваша мудрость! Империя отказалась выполнять часть взятых на себя обязательств! И довольно важную часть!

– Эта важная часть, если не ошибаюсь, заключалась в передаче под контроль Минархии группы планет в окрестностях Эпсилон Индии?

– Да, именно так!

– Почему, как вы думаете, Империя отказалась соблюдать договор?

– Откуда же мне это знать?

– Поэтому я и спрашиваю: «как вы думаете»! Какие-то предположения на этот счёт у вас наверняка имеются!

– Хм,.. затрудняюсь ответить. Это было около тридцати стандартных галактических лет назад, всех деталей не упомнишь, особенно, когда прошло столько времени!

– Тогда я напомню вам те самые детали. Возможно, это освежит вашу память. Группа планет Эпсилон Индии содержит самое большое, известное в галактике, количество Осмия и Родия, именно поэтому этот сектор космоса с давних пор является яблоком раздора между многими мирами. Правильно?

– Да, правильно!

– Обеим цивилизациям: и Империи и Минархии не хватает собственных разведанных запасов этих материалов, однако у Империи имеется достаточно большой альтернативный источник их пополнения, а у Минархии – нет. Проблема в том, что этот источник находится на самом краю так называемой «обжитой цивилизованной зоны» галактики, где наши внутренние законы действуют ограниченно. Там процветает пиратство и прочие рейдерские захваты, поэтому корабли, загруженные редкими элементами, часто подвергаются нападкам окраинных миров, не подчиняющихся внутренним правилам «обжитой зоны». Это делает разработку экономически невыгодной и сводит на нет все усилия добывающих компаний. Я правильно обрисовываю ситуацию?

– Да, господин председатель, пока всё правильно!

– Одним из условий отказа Империи на притязания к группе планет Эпсилон Индии была договорённость с Минархией о совместном военном патрулировании дальнего сектора, основная роль в котором отводилась именно вам. Скажите, Объединённые миры выполнили эту часть договора?

Возникла пауза. Главный секретарь задумался, припоминая подробности тех давних событий.

– Мы не успели, господин Председатель!