Крушение величия

– Специальный посланник по делам Автарха единственного народа просит принять его!

«Да, чтоб меня! Помяни чёрта, он и появится!»: тихо выругался хозяин номера. «Впрочем, он-то нам сейчас и нужен!»: продолжил он мысль, а затем вслух ответил:

– Мы рады встретить Специального посланника! Просите!

Изображение тут же исчезло.

– Мы? Ты хочешь, чтобы и я присутствовал?

– Обязательно! Если я не ошибаюсь, сейчас последует предложение, от которого мы не сможем отказаться!

Через короткое мгновение в зале появился гость. После недолгой обязательной церемонии приветствия он воздел руки к потолку и начал театрально сокрушаться:

– Как всё могло зайти так далеко? Ваша светлость, я в полном отчаянии! Недруги нашли нас даже на этом празднике справедливости! Нас хотят поссорить из-за какой-то мелочи!

Главный секретарь принял игру и притворно-обеспокоенно спросил:

– Что такое, дорогой посланник? Что вас так встревожило?

– Этот странный «председатель суда» – система искусственного интеллекта, – неужели он хочет возложить вину за начало войны на нас? О, это вопиющая несправедливость!

Лик Мор немного помолчал, а потом заметил уклончиво:

– Да, для нас было неожиданностью то, что один из важных пунктов договора с Империей не был выполнен. И ведь вы сами предложили взять на себя решение этого вопроса!

– О, позвольте мне разъяснить это недоразумение! Это всё мой предшественник! Да разверзнутся хляби небесные на его нечестивую голову!!! Он взял инициативу в этом вопросе на себя, а потом не доложил об этом своему повелителю! Автарх единственного народа просто не знал о наших договорённостях! Мерзавца тут же казнили, как только выяснилось его самоуправство!

– И, таким образом, спросить об этом недоразумении теперь не с кого?

– Не с кого, ваша светлость! Вы абсолютно правы!

«Вот ведь хитрая лиса! Предлагает нам поверить в эту чушь? Но как же вдохновенно он врёт! Такому долго учиться нужно!»: мелькнуло в разуме главы Минархии. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, затем произнёс:

– Господин посланник! Я благодарю вас за попытку объяснить небольшое недоразумение, ставшее одной из важных причин начала войны, но, право, думаю, вы пришли сюда не за этим! Верно?

– О, да, ваша светлость! Я поражён и восхищён вашей проницательностью!

– Тогда я прошу вас перейти ближе к делу! Нам с коллегой не терпится узнать, для чего вы удостоили нас визитом!

– Ваша светлость! – гость поднялся и заговорил, придавая как можно больше торжественности каждой фразе. – Его превосходительство Автарх единственного народа уполномочил меня передать вам самое щедрое предложение, когда-либо сделанное народом инсертумов! Речь идёт о завершении войны против Империи. Мы предлагаем вам отменить планетарную штурмовую операцию и закончить многолетнее противостояние иным путём!

Хозяин номера чуть не подскочил в кресле от неожиданности. После сегодняшнего заседания он, разумеется, ожидал смягчения позиции партнёров по договору, но, чтоб вот так сразу получить то, ради чего затевался весь этот суд!.. Нет, тут был какой-то подвох…

– Да, вы правы! Штурм планет – долгое, кровавое и очень, очень дорогостоящее мероприятие! Отменить такую операцию – великолепная идея! Но что вы хотите получить взамен? И как вы себе представляете окончание войны в этом случае?

– В том-то и уникальность предложения, что взамен нам ничего не нужно! Воистину, великодушие Автарха не знает границ! Более того, мы готовы пойти и на существенные территориальные уступки! Учитывая вашу крайнюю заинтересованность в сырье, мы отдаём Минархии группу планет Эпсилон Индии!

– И всё?

В голосе посланника, по-прежнему внешне источающем дружелюбие и желание услужить, появились железные нотки.

– О, ваша светлость считает, что этого мало! Тогда позвольте мне кое-что напомнить!

Он сделал небольшую паузу, вновь сел в покинутое чуть ранее кресло и продолжил с сожалением.

– Великий народ инсертумов всегда помогал друзьям в трудные минуты! Не стали исключением в этом вопросе и Двенадцать объединённых миров! Думаю, ваша светлость прекрасно помнит, как, находясь на краю бездны, ваш мир получил от нас бесценную помощь, которая отвела угрозу неминуемого поражения! В то драматичное время вы не были привередливы и согласились не претендовать на какие-либо владения Империи, в случае нашей совместной победы. Вы добровольно подписали договор об этом, а взамен мы спасли ваш мир от гибели! И вот сейчас, когда победа общими усилиями и невероятной ценой всё же достигнута, а его превосходительство Автарх, несмотря на подписанный вами отказ от всех притязаний, всё-таки оставляет за вами существенную и очень важную для вас территорию, вы пытаетесь сказать, что вам этого мало?

Гость немного помолчал, добавляя значимости сказанному, и завершил монолог: