– А что такого? – удивился Сева. – Почему вас это так пугает, если это нужно для дела?
– Было, знаете ли, когда-то такое понятие: репутация, – сказал профессор.
– Ну так можете молчать, а говорить буду я.
Сева и профессор обогнули здание ресторана. Здесь дорогу им тоже перегородили.
– Вы кто?
Не зная точно, как нужно сказать, Сева пожал плечами.
– Я – Сева, а это – профессор.
На строгих лицах вдруг расцвели приветливые улыбки.
– А! Профессор! Проходите пожалуйста!.. А там (кивнули на чемоданчики) – аппаратура?
– Там то, что надо, – снова на всякий случай сказал за Потапова Сева.
– Понятно, понятно… Извините.
Чикильдеева и Потапова повели внутрь, сообщая всем по дороге:
– Профессор! Пропустите! Профессор пришел!
К Севиному удивлению, это слово оказывало магическое действие. Да, дорогие мои, информация – это люди. Одни говорят так, потому что им платят. Другие ошибаются сами.
Разумеется, Сева догадался, что к реальному профессору Потапову волшебное слово не имеет никакого отношения, и на всякий случай шепнул:
– Умоляю, Аркадий Марксович: держите сервак в локале!
– Что? – не понял профессор.
– Сделайте морду кирпичом – и ни слова!
Потапов испуганно кивнул.
Соорудив невозмутимые лица и не отвечая на приветливые восклицания, оба обманщика прошли в кухню, где Сева покрутил головой и сказал:
– Нам бы местечко в зале, но так… сбоку, неприметно.
– Понимаем, – ответили им. – У входа в зал околачиваются двое, но мы вам прилепим бабочки, дадим подносы и проведем. А чемоданчики потом незаметно доставим.
Всё так и было сделано: Чикильдеева и Потапова обрядили в короткие холуйские пиджачки с легкой искрой, и они нагло прошествовали мимо двух громил, дежуривших у входа в зал. Место им подобрали удобное, незаметное, а вскоре непонятно каким образом под ногами оказались и три чемоданчика. Умеют у нас профессионально работать, когда захотят.
Вытянув шею, Сева посмотрел в зал и обрадовался:
– Вон Катя! И Костик – рядом. Значит, третий с ними – тот самый грубый бандит, который со мной разговаривал.
Он выхватил из кармана телефон.
– Костик! Алло! Мы уже здесь!
Счастливо улыбаясь, Сева сделал приветственный жест рукой далекой троице.
– Берите чемоданчик, профессор, и пошли!
– Какой именно? – спросил Потапов.
– Любой!
Гуськом вдоль стены они прошли к столу, за которым восседал Потерянный. Поскольку свободный стул оказался всего один, Сева предложил профессору сесть, а сам остался стоять. Чемоданчик задвинули под стол.
– Как ты, Катя? – разумеется, тут же спросил Сева.
– Нормально, – сказала Катя. – А почему ты так одет? И где твой костюм, который мы купили по дисконтной карточке дяди Сережи?
Как мы помним, Сева расстался с этим костюмом довольно давно. Поэтому, немного смутившись, он пробормотал:
– Я тебе потом все расскажу, ладно?
– Ладно, – согласилась Катя.
– Вижу, что сазан – это ты, – сказал Потерянный, выслушав разговор Севы и Кати и указывая на Чикильдеева. – А это что тогда за ушлепок? – спросил он, повернув палец на профессора.
– Это профессор Потапов, наш хороший знакомый и очень достойный человек, – сказала Катя. – Здравствуйте, Аркадий Марксович!
– Здравствуйте, Катя! – радостно отозвался профессор. – Ужасно рад вас видеть.
– Если бы не профессор, – добавил Сева, – я бы тебя никогда не спас, Катя.
– Это просто какое-то удивительное чудо! – воскликнула Катя. – Как вам удалось встретиться?
– Произошла умопомрачительная история!.. – начал было Сева, но его перебил Потерянный:
– Хватит базлы рассыпать! Не у Пронькиных на даче чаи гоняешь!
– Согласен. Отдавайте Катю – и дело с концом!
– сказал Сева твердым голосом киногероя. – Чемодан – под вами. Это второй. Вдобавок к тому, который вам отдал Костик.
– Ничего подобного, – быстро сказал Костик. – Это первый. Его отняли у меня бомжи и выбросили из окна.
– Стоп! – рявкнул Потерянный. – Я что-то не понял!
– Да все очень просто, Кирилл Петрович, – сказал Костик. – Чемодан, который вы разыскиваете, и который засунули мне в «Жигули», мне пришлось в заброшенном доме отобрать у сидящих напротив вас двух чумриков. Но у меня его тут же отобрали бомжи. В конце концов приключилось так, что чемодан упал из окна, и каким-то образом снова попал к промежуточному владельцу по имени Всеволод… к сазану, то есть.
– А ведь, действительно, так, наверное, все и произошло, – сказал Сева. – Чемоданчик-то словно с неба упал! Иннокентий нам так и рассказывал!
– Это что за непонятное имя? – спросил Потерянный.
– Иннокентий Самокатов. Тот, кто передал нам чемоданчик.
– Я чую, что ты не врешь, – сказал Потерянный, тыкая пальцем в Севу, – а когда я чую, я прав. Значит, врешь ты, фуфлогон.
– Вру я или не вру, Кирилл Петрович, а чемоданчик подлинный! – Костик услужливо нырнул под стол, достал чемоданчик и положил его на колени Потерянному. – И он у вас!
– Похож! – сказал Кирилл Петрович, поглаживая серебристую поверхность и проверив, целы ли замки.
– А что в нем? – спросил Сева, но Потерянный только ухмыльнулся в ответ:
– Тебе все равно не отломится.