Крутые повороты

Попов усмехнулся. Шагнул к Азарову. Тот покачал головой и обнял Попова. Прижался к нему щекой.

— Дубина, — сказал Попову Азаров. — Какая же ты дубина!..

Попов вошел в парадное того дома, где когда-то он жил с родителями, а потом с сестрой Леной.

Подошел к дверям квартиры. Позвонил. Никто ему не открыл. Он еще раз позвонил, подольше. За дверью стояла тишина. Попов достал связку ключей, отобрал один из них, открыл дверь, вошел в квартиру.

Она имела вид, какой имеют все покинутые жильцами квартиры. На полу валялись какие-то коробки, тряпки, обрывки бумаги. Стремянка была придвинута к антресолям, дверцы антресолей распахнуты…

Попов постоял, посмотрел. Вышел на лестничную площадку. Позвонил в соседнюю квартиру.

Дверь ему открыла старушка.

— Глафира Ивановна, — спросил Попов. — Где Лена?

Старушка посмотрела на него с удивлением.

— А ты, что… не знаешь?

— Нет, — сказал он.

— Они же с Сашей в Омск уехали, — сказала старушка.

— Ах вот как! — сказал Попов. Этого он не ожидал.

— Она… разве… не позвонила тебе? — спросила старушка.

— Не дозвонилась, наверное, — объяснил он.

— Наверное, — согласилась старушка. — Тут уже техник-смотритель приходил. Насчет квартиры. — И вдруг старушка вспомнила. — Ах ты господи… Память дырявая… Ленка же записку оставила.

Он развернул записку. Прочел: «Уехала в Омск. Делай с квартирой, что хочешь». Он еще раз прочел.

И еще.

И рассмеялся.

— Конечно, — сказал он. — На триста процентов я был прав. На тысячу процентов!

— Ты чего? — не поняла старушка.

— Квартира-то пропала, Глафира Ивановна, — сказал он. Уплыла безвозвратно! В чужие руки… Смешно до слез, верно?

Она смотрела на него.

— А легенда пойдет, — сказал он, — что я обидел родную сестру… Это надо же!.. Я! Ее! Обидел!

Он стоял и зло, горько смеялся.

Попов и Азаров сидели в кабинете главного инженера завода «Красный витязь».

— Завершение работы в срок зависит теперь только от вас, — говорил Попов. — Вы обязались предоставить справочные материалы?.. Где они?

Главный инженер нажал кнопку селектора.

— Да? — сказал в селекторе мужской голос.

— Зайдите ко мне, — велел главный инженер. Выключил селектор, пожал плечами. — Не знаю… — проговорил он. — То, что есть, мы вам дали…

— А нам надо не то, что есть, а то, что надо, — сказал Попов.

Открылась дверь, и в кабинет вошел Сережа Васильев, муж Наташи.

Он увидел Попова.

И Попов увидел его.

Секунду они молча смотрели друг на друга.

— Знакомьтесь, — сказал главный инженер. — Товарищ Васильев.

— Мы знакомы, — улыбнулся Попов.

Васильев кивнул молча.

Он стоял и вопросительно глядел на Попова. Кажется, хотел что-то понять, да никак не мог.

— Можем мы их обеспечить? — спросил главный инженер и протянул Васильеву лист бумаги.

Тот не сразу услышал вопрос начальства. Наконец отвел взгляд от Попова. Взял бумагу. Прочел ее.

— Можем, — сказал он.

— Тогда и проблем никаких! — радостно объявил Азаров.

…Азаров и Попов шли по территории завода.

— А все-таки он неплохой парень, — сказал Азаров.

Попов нахмурился. Сказал сосредоточенно:

— А ведь он все… я это сейчас понял… все знает.

— Пора, — вздохнул Азаров.

Попов остановился.

— А я не хочу… — вдруг сказал он.

— Чего? — спросил Азаров.

— Не понимаешь? — спросил Попов.

— Нет, — сказал Азаров. — Ты любишь ее?

— Знаешь сам, — сказал Попов.

— Тогда в чем же дело?

— Так это просто? — спросил Попов.

— Во всяком случае, тебе гораздо проще, чем ей, — сказал Азаров.

— Уверен?

— Убежден, — сказал Азаров. — Ты холост, свободен, ни перед кем…

— Это я свободен?! — спросил Попов и засмеялся.

— А как же?

Попов мрачно усмехнулся.

— Попов, — после долгой паузы сказал Азаров. — Я тебе поражаюсь… Прекрасная, необыкновенная женщина… сама, первая, говорит тебе: «Люблю»… А ты…

Попов поднял на него глаза.

— Люблю?! — произнес он с неожиданной ненавистью. — Ну да, люблю, и всех делов… Разве жизнь она… когда-нибудь вброд преодолевала? Всегда скок-поскок, в свое удовольствие… Профессорская дочка…

Они стояли посреди заводского двора.

Вокруг шли по своим делам люди, проезжали машины.

— Попов, — сказал Азаров, — если бы я… не знал и не любил тебя, я бы сейчас решил, что… ты мерзавец…

И тут из-за вагона, груженного оборудованием, вышел Сережа Васильев. Он услышал это последнее слово и как вкопанный остановился. Попов и Азаров его не видели. Васильев сделал было к ним шаг, хотел, кажется, что-то спросить, сказать. Но передумал, повернулся и быстро пошел прочь.

А жизнь шла своим чередом…

На кафедре Наташа и Попов постоянно находились среди людей. Случалось за целый день не выпадало им минуты переброситься парой слов. Переглянутся издали, кивнут друг другу, ласково улыбнется ему Наташа, поймает его пристальный, изучающий, точно о чем-то вопрошающий взгляд, и снова — дела, суета, спешка…

Зато в свободный час они по-прежнему куда-то уезжали вдвоем в красной отцовской машине. Машина останавливалась у обочины шоссе. Или въезжала в лесок. Или сворачивала на ближайший пустырь. И Попов горячо, жадно целовал Наташу. Будто прирастал к ней. Не мог от нее оторваться…

А потом замолкал вдруг, замыкался в себе, отвечал Наташе сухо и односложно…