Крутые повороты

После торжественной части выпускников пригласили на вечерний праздничный ужин, который организовали на квартире одной из учительниц. В приглашении выдвигалось лишь одно условие — принести с собой полбуханки хлеба, а если у кого-то ее нет, то приходить просто так. Сергею и Эльве выделили в детдоме на двоих целую буханку хлеба. А в остальном — праздничный стол ломился от яств. В такое праздничное событие для поселка старались внести свою лепту колхоз, два детских дома, учителя, родители выпускников. Трудно описать то радостное настроение, которое было у всех участников торжества. Прощание со школой — кто из учителей и учеников не испытывал этого радостного и в то же время грустного события. Разлетятся ученики: одни продолжать учебу в средней школе, техникуме, школе ФЗО, другие работать на каких-либо предприятиях.

После ужина в светлую летнюю ночь выпускники вышли гулять к озеру — излюбленному месту жителей поселка. Звонкие голоса ребят и песни еще долго разносились по поселку.

В это лето у Сергея было особенно приподнятое настроение. Он уже четко определился продолжать учебу в восьмом классе, а впереди еще много свободного времени без особых забот. Его обычно тяготило безделье, все хотелось что-нибудь делать полезное.

Помимо учебы, уже устоявшимся стало участие Сергея в заботе о лошади. Ей кроме сена необходимы были, хоть и в небольшом объеме, овес, ячмень и другие корма. Раньше эти корма понемногу выдавал колхоз. Но его возможности были ограничены. Встал вопрос: а может, самим вырастить ячмень? После всякого рода проволочек наконец-то детдому выделили небольшое поле недалеко от деревни Дикозеленая. Эта деревня часто служила своего рода плацдармом детдому для разных сельскохозяйственных работ. Руководство колхоза в этой деревне всегда благосклонно относилось к нуждам детдома. Здесь даже для временного жилья всегда была готова изба с обширной комнатой, в которой свободно могли умещаться до двенадцати ребят. Жила в избе одинокая старушка, охотно заботившаяся о ребятах, приезжавших в деревню. Сергею она запомнилась постоянной хлопотуньей вокруг русской печи и стола. А вечером, когда дети, угомонившись, улягутся на полу, она усаживалась у стола и с умилением смотрела на ребят. Иногда редкие слезинки скатывались с ее глаз.

В этом году весна была затяжной и земля на полях долго не просыхала. Когда же наступило время посева, в Дикозеленую ушла группа ребят с воспитателем, чтобы с помощью колхоза вспахать и подготовить поле к посеву. Сергей из-за учебы с ними уйти не мог. Через четыре дня после ухода ребят Евгения Ивановна вызвала к себе Ивану и Сергея:

— Ребята, нужно срочно привезти из Коноши ребятам в деревню ячмень и часть продуктов. Ты, Ивана, сразу вернешься в детдом, а ты, Сережа, поработай там пару дней до завершения посева. Наша лошадь пусть остается в помощь колхозной.

Ивана получил необходимые бумаги. Затем Ивана и Сергей запрягли лошадь в телегу и выехали в Коношу. Там справились быстро. На базе им выдали мешок ячменя и всяких продуктов в упаковках. Больше всего Сергея удивило масло в жестяном ведерке и, помимо черного, уж столько времени не виденного пять буханок белого хлеба. День был ясный, теплый. Ярко светило солнце. Ехать по широкой дороге в деревню было приятно. Через пару километров остановились у ручья вблизи дороги. Отрезали по ломтю белого хлеба, принесли из ручья две кружки воды, намазали хлеб маслом и с наслаждением стали есть хлеб, запивая водой. Вот уж воистину Ивана и Сергей испытывали блаженство от такой еды. В деревню приехали к вечеру, когда ребята уже возвращались с поля. Радости ребят не было предела. Особенно приятно было смотреть на них, когда они уминали белый хлеб и запивали его молоком. Ивана, немного отдохнув, на попутной подводе возвратился в Коношу. Сергей остался в деревне. До самой ночи разговорам и расспросам не было предела. Утром хозяйка подала к столу гречневую кашу с парным молоком. Это кушанье для Сергея осталось любимым на всю жизнь. В поле вышли рано, со своей лошадью. Поле почти все было вспахано. Навстречу ребятам спешил, прихрамывая, пожилой мужчина, приставленный к ведению работ. Всем ребятам нашлось дело. А лошадь как-то быстро освоилась в новой обстановке и охотно слушалась другого хозяина. На обед возвратились в деревню. Здесь уже ребят ожидал наваристый борщ и холодный деревенский квас. Немного отдохнули и собрались снова в поле. Воспитательница отвела Сергея в сторону:

— Сережа! Звонили из детдома — там срочно необходима лошадь. Ты со Звягиным вечером перегоните ее в поселок. Заранее соберите что нужно.

На поле же начался посев. Полностью опростали привезенный Сергеем мешок. Окончательную обработку поля, посев и обеспечение ячменем взял на себя колхоз с помощью ребят.

К вечеру, усталые, они возвратились с поля. Сергей отвел лошадь на конюшню. Поужинали. Ребята разбрелись каждый по своим делам. К Сергею подошла воспитательница и, как бы извиняясь, сказала: