Крутые повороты

Пожалуй, с этого памятного разговора Сергей как бы повзрослел, стремился более обдуманно относиться к свои поступкам, поведению. Большинство ребят и взрослых относились к Сергею с каким-то особым доверием. По натуре Сергей был очень любознательным, много читал, всегда что-нибудь придумывал; старался быть честным, добрым к окружающим; стремился бескорыстно помогать другим, избегать подвохов, каверз; не кичился перед ребятами, спокойно переносил все тяготы и радости детдомовской жизни. В ранние годы многие питали к нему жалость, связанную с сиротством и долгой жизнью в детдоме. В дальнейшем жалость сменилась уважением и доверием. Иногда даже Сергей злоупотреблял этим доверием, но чаще стремился его оправдать.

Следующим событием в это лето стал сенокос. Председатель колхоза как-то сказал Евгении Ивановне, что пора самим побеспокоиться о корме для лошади. Примерно в двух километрах от поселка выделили в лесу большую поляну под покос и шустрого старичка для подмоги. Когда об этом известили ребят, многие согласились принять участие в сенокосе. Отобрали около двенадцати более взрослых парнишек и девчонок. Первое, что предпринял старичок, — смастерил небольшие двуручные косы, очень удобные для косьбы. А второе — сплел всем лапоточки. Ребята впервые стали обладателями такой своеобразной обуви. Лапоточки были очень удобными в работе: легкие, свободно пропускали воду, но зато и быстро высыхали на ногах, а главное — сучки и трава не кололи ступни. Обычно до покоса ребята шли босиком, а затем на поляне надевали лапти, предварительно обмотав ноги по щиколотку портянками и обвязав их. Правда, сначала лапти были жесткими и мозолили ноги, но затем разнашивались и становились мягкими и удобными.

Первое время с косьбой была одна маята. Косить ребята не умели. У них то коса затыкалась носком в землю, то скашивалась трава только по верхушкам или затаптывалась, замах был слишком маленьким. Но со временем ребята приноровились и косили, как взрослые мужики.

На покос шли ранним утром, наскоро позавтракав и прихватив с собой немного еды. На покосе как всегда их уже поджидал старичок. Он был для ребят постоянным помощником и учителем: показывал, как нужно держать косу и грабли, пользоваться ими, ворошить сено, ставить копны, метать стог, ставить и укреплять стожары. Обычно он сам точил косы, но правили их оселком ребята сами. Парнишки на покосе были заняты косьбой, подносили копны к стогу, подавали сено на стог. Девчонки ворошили сено, сгребали его в копны, метали сверху стог, в полдень готовили на костре неприхотливый обед, кипятили чай. В полдень ребята отдыхали, собирали поблизости ягоды, спали. А затем снова за работу. Возвращались домой под вечер усталыми, но довольными. Лето было жарким, и с покосом справились быстро. На поляне стояло несколько небольших стогов, вполне устойчивых и приличных с виду.

Быстро пролетело лето. Наступил новый учебный год. В седьмом, выпускном классе от детдома стали учиться уже двое — Сергей и Песси Эльва. Стали появляться и раненые мужики с фронта. В школе стал учителем, а затем и завучем Мосягин. Плотный, широкоплечий, высокий мужчина ходил на костылях. Одна нога укорочена до колена. Ходил он грузно, тяжело. Согнувшись, обопрется на свои костыли и буравит строгим взглядом из-под густых бровей провинившегося ученика — аж жуть. Побаивались его. А в детдоме стал воспитателем выписавшийся из госпиталя Семен Степанович — человек оживленный, веселый, шустрый. Он с ребятами был строг и добродушен. Помимо воспитательских обязанностей, он вел документацию и частично выполнял несложные завхозовские работы. Ему зачастую до всего было дело, и как-то ненавязчиво он стремился помогать всякому.

С приходом зимы встала проблема вывоза сена для лошади. Осенью как-то своевременно не позаботились и вывезли незначительный запас сена с ближнего покоса. Видимо, сказалось и отсутствие специального места хранения. Понадеялись и на зимний вывоз — на санях возить легче, но если есть подготовленная дорога. В один из зимних дней Семен Степанович позвал к себе Ваню Волова и Сергея, сказал:

— Дело у меня к вам, ребята. Вы знаете, что у нас на исходе сено. Пока не начались сильные снегопады, нужно вывезти хоть часть сена с дальнего покоса, а заодно и проверить состояние дороги. Я прошу вас завтра съездить за сеном. Не перегружайтесь и будьте осторожны. Согласны?

— Конечно, — бойко ответил Сергей. — Не сомневайтесь, Семен Степанович, все будет в порядке!

Легко Сергею давать такие заверения, когда рядом был Волов. Хотя Иван был ниже ростом и моложе Сергея, но в нем чувствовалась деревенская хватка. Плотный, жилистый, почти всегда серьезный, он кропотливо относился к любому делу. Находясь рядом с ним, любой из ребят чувствовал себя увереннее. Сергей же зачастую относился к некоторым делам поверхностно, легкомысленно, хотя живо и с энтузиазмом.