Крутые повороты

— Нельзя, — с важным видом произнес Сергей. — Еще упадете!

— Как же, он сам боится, потому и не ездит, — подзадоривали ребята.

— А вот и не боюсь, — хорохорился Сергей.

Он подвел лошадь к изгороди, вскарабкался на нее, а затем прыгнул на спину лошади. Сергей не успел еще перекинуть повод, как конь встал на дыбы. Он еле удержался на спине, схватившись за гриву коня. Но тут лошадь мгновенно опустилась на передние ноги. Сергей кубарем скатился под ноги лошади, больно ударившись коленом. Лошадь встала как вкопанная, еще бы шаг — и она наступила бы на Сергея. Кругом поднялся хохот:

— Вот так наездник!

Под смех ребят Сергей поднялся, взял повод и, хромая, повел лошадь. Она послушно последовала за ним. Конец этой сцены видел выходящий из конюшни завхоз:

— Я же предупреждал, что нельзя садиться на лошадь верхом. Ты же знал, что она ранена в спину и рана еще не совсем зажила.

Сергей, чувствуя себя виновным, понуро стоял и молчал. С этого случая уже никто из ребят верхом на коня не садился.

За зиму 1943–1944 года Резвый немного округлился, стал более спокойным и медлительным, набрался сил и уже без особых усилий мог везти полную поклажу груза на санях, а затем и на телеге. Эта же зима принесла некоторое облегчение в обеспечении детдома продуктами и разными вещами. В виде гуманитарной американской помощи в детдом периодически стали поступать лярд, яичный порошок, галеты, тушенка, одежда и обувь. Особенно забавно было смотреть на ребят в новом одеянии. Разодетые в пестрые брюки, рубашки, юбки, замысловатые башмаки и туфли, ребята выглядели артистами и клоунами. Смеху было вдоволь. Однако одежда для сельской местности и для детдомовских ребят была непрактична. Через два-три месяца от этой одежды ничего не осталось. Ребята вновь облачились пусть и в неказистую, но в более прочную нашу одежду.

Начало лета ознаменовалось еще одним важным для детдома событием — впервые двое ребят закончили выпускные классы: Региня Тюня — десятый, Сибуль Эрих — седьмой. Тюня уезжала поступать в медицинский институт куда-то в центр страны, Эрих — в авиационную школу в Архангельске. Ребята провожали их торжественно и с завистью.

Пока очень редко кто-либо из ребят дотягивал до седьмого класса: сказывались у многих перерывы в учебе, сложности с усвоением русского языка и математики, разлука с родными и близкими, переход от семейных условий к детдомовским, а подчас и просто лень. Обычно ребят после окончания четвертого, пятого или шестого класса направляли в школы ФЗО. Потребность в молодой рабочей силе, специалистах была большая. Большинство ребят трудно переносило детдомовскую жизнь и поэтому без сожаления покидало детдом, стремясь получить большую самостоятельность и специальность. Редко кто из них приезжал потом на побывку в детдом.

Именно в это лето Сергей впервые серьезно задумался о своей судьбе. Его охватило двойственное чувство. С одной стороны, он с раннего детства находился в детдоме и не представлял себе других условий. Он свыкся с мыслью, что жить в детдоме — это его участь. Для него детдом как бы стал единственным родным домом, и жизнь в нем не тяготила его. С годами он усвоил особенности, правила, нравы общения с ребятами и воспитателями, спокойно переносил все радости и тяготы такой жизни. С другой стороны, Сергея охватило желание вырваться из этого привычного образа жизни, познать новую, пусть даже с лишениями, судьбу. Не век же ему находиться в детдоме. Когда-нибудь придется покидать его, и, может, чем раньше, тем лучше. Особенно остро он почувствовал это в связи с отъездом своего друга Эриха. Провожая его, Сергей твердо решил тоже уехать. Две недели Сергей не находил себе места, метался. Уехать? Но куда? В какую школу ФЗО? Какая специальность его влечет? Как сказать об этом Евгении Ивановне? Но ждать долго не пришлось. Евгения Ивановна, заметив странное поведение Сергея, расспросив ребят о причинах, как-то вечером сама попросила Сергея зайти в ее кабинет, спросила:

— Что с тобой, Сережа?

— Направьте меня в любую школу ФЗО.

— Вот видишь — в любую. Ты сам пока не знаешь, чего ты хочешь. Я не отпущу тебя в таком состоянии. Пойми, Сережа, тебе нужно учиться в школе и закончить десятый класс. У тебя есть хорошие способности к учебе. Так говорят учителя, и я с ними вполне согласна. Ты в дальнейшем будешь жалеть, если не воспользуешься этой возможностью. Тебе привычна жизнь в детдоме, к тебе с уважением относятся ребята и воспитатели. Ты служишь примером для многих ребят. Да и в нашей хозяйственной обстановке нужны повзрослевшие, полные сил и энергии помощники. Прошу тебя, Сережа, подумай еще хорошенько, не принимай скоропалительных решений.

Еще долго Евгения Ивановна и Сергей беседовали о жизни в детдоме, его нуждах, перспективах. Вышел Сергей озадаченный и немного успокоившийся. Через неделю он заявил Евгении Ивановне, что решил остаться в детдоме и продолжать учебу. Его назначили старостой спальни вместо уехавшего Эриха. Жизнь Сергея вошла в нормальное русло.