Крутые повороты

— Серега, лезь за мной. Не дрейфь.

Звяга полез, Сергей за ним. Сергей побаивался большой высоты — от нее его всегда подташнивало и слегка кружилась голова. Осторожно, держась за поручни или ступеньки, ребята вскарабкались на самый верхний помост. Звяга встал, держась за шаткие поручни, а Сергей распластался на помосте. Небо немного прояснилось, и вид окружающей природы был изумительным. Кругом зеленым ковром простирался лес с крапинками небольших полян. Золотистые верхушки деревьев переливались под лучами краюшка выглянувшего солнца. Справа, примерно за полкилометра, пролегала насыпь недостроенного ответвления от основной магистрали железной дороги. В конце этого ответвления проглядывался поселок. Добираться до него километра четыре. Повеселевшие ребята бодро отправились в путь. Вскоре вышли к насыпи и уже по ней добрели наконец до поселка. Уже вечерело, и проголодавшие ребята попали только к ужину. Собранную ранее малину они уже давно съели по дороге. В детдоме всполошились из-за долгого отсутствия ребят, особенно когда они не пришли на обед. Собирались идти на поиски. Взбучка ребятам от Евгении Ивановны была основательной. На целую неделю им запретили выходить из детдома. Но разговоров об их походе было много. Сергею это событие запомнилось на всю жизнь. Тогда ребята умолчали только о шалаше. Но вскоре прошел слух, что в районе Коноши была сброшена диверсионная группа, но ее быстро обнаружили и обезвредили. Был ли виденный ребятами шалаш сооружен этой группой — осталось вопросом.

В конце июля поспевал горох, и сразу же участились набеги на гороховые поля. Здесь заводилой зачастую был и Сергей. Ему это дело давно было знакомо. Гороховые поля почти не сторожили. Да и кому было сторожить? Ребята наглели. Обычно незаметно подбирались к краю поля, залегали и наблюдали. Если признаков присутствия кого-либо рядом не было, то быстро подбегали к зарослям гороха и вырывали охапку стеблей. Затем отбегали подальше от поля и располагались в кустах. Срывали стручки со стебля и напихивали ими карманы или клали за пазуху. По дороге домой почти весь горох съедали и лишь незначительную часть приносили с собой, чтобы угостить других ребят или девчонок.

Изредка наведывались на поля с репой, брюквой и турнепсом. Но здесь удачи было меньше, так как эти поля находились на виду, вблизи поселка. К осени дальние походы в лес почти полностью прекращались. Грибы и клюква ребят не интересовали.

Стало холоднее и быстрее темнело, участились дожди. Да и с сентября начиналась учеба в школе. В эту пору мальчишки часто ходили перекапывать колхозные поля и частные огороды в поисках оставшейся картошки. Копали деревянными лопаточками, заполняли картошкой сумки, котелки или клали ее за пазуху и уходили в лес. Там разводили костер, варили картошку в котелке или пекли в золе. Иногда ребята постарше, которым не удалось или не захотелось искать картошку, приходили в лес и один из них залезал на высокое дерево и высматривал — где виден дымок костра. Затем они потихоньку подбирались к костру и требовали с оторопевшей малышни:

— Ребята, делись!

Но малышня делиться не хотела, канючила. Это не помогало. Хочешь не хочешь, а приходилось делиться. Некоторые группы заранее ставили недалеко от костра охранника, который при малейшем подозрении давал сигнал. Шустрые мальчишки вмиг исчезали. Придут «грабители», а вокруг костра никого и картошки нет.

Летом и осенью была беда с обувью, особенно для мальчишек. Дети росли, требовалась почти ежегодная смена обуви, а ее хронически не хватало. Обычно выдавали ботинки на резиновой подошве, но они быстро изнашивались, а при ходьбе по лесу или в слякоть моментально рвались. Одно время обули ребят в деревянные сандалии на ремешках. Буквально через неделю их пришлось выкинуть. Ребята как могли старались сохранить и чинить свою обувь. Поэтому большинство ребят с конца весны до поздней осени ходили босиком. Вырабатывалась особая манера ходьбы по траве, в лесу, на полях. Ступня ставилась не прямо, а наискосок, как бы приглаживая землю. Большие пальцы ног служили тараном, буфером при столкновении с корнями, сучьями, камнями, бугорками. Со временем ногти на пальцах грубели, затвердевали, а ступни ног покрывались твердой кожей. Ребята косолапили. Эти признаки у многих остались на долгое время.

Особенно тяжелой выдалась для детдома зима 1942–1943 годов; скудное питание, недостаток теплой одежды, валенок, топлива, мыла, большой приток вновь прибывающих ребят значительно осложнили положение. Просто удивляться приходилось, как Евгения Ивановна, эта низенькая женщина, управлялась со всем хозяйством, стремясь хоть мало-мальски облегчить жизнь ребят. Она буквально дневала и ночевала в детдоме, стремясь чаще быть среди ребят, выслушивать и подбодрять их. Того же она требовала и от обслуживающего персонала.