Крутые повороты

Зашел Сергей проведать и Козловских. Григорий все еще работал в детдоме завхозом. Сашка же в детдоме не показывался. Учился в восьмом классе Коношской школы. Как и Сергей, он каждый день топал туда и обратно по шесть километров. Учился хорошо. В доме Козловских Сергея встретили радушно. Расспрашивали больше о жизни в училище. Вскользь сетовали на уход Сашки из училища. Когда Сергей стал уходить, Сашка незаметно отвел его в сторону и сказал:

— Знаешь, Сергей, я думаю обратно поступать в училище. Как думаешь, удастся ли? Ведь я оттуда сбежал, и мне это припомнят.

— Смело поступай! Кто запомнил твое недолгое пребывание в училище? Твой уход остался почти незамеченным.

Не забыл Сергей заглянуть и в школу. В полдень вместе с Пантюхой они побродили по коридорам, заглядывали в классы. Хотя внутри было светло, чисто, уютно, но снаружи школа выглядела приземистой, как бы затерянной среди сугробов снега. Взволнованные и притихшие, возвращались ребята. И тут неожиданно почти столкнулись с учителем Мосягиным. Он стоял, опершись на костыли, и разглядывал ребят. Сергей и Пантюха вразнобой поздоровались с ним, опустили головы, как провинившиеся ученики. Мосягин из-под нависших бровей буквально сверлил ребят глазами. А потом, глядя на Сергея, промолвил:

— Слыхал, слыхал, Мугандин, что ты обучаешься в мореходном училище, — помолчав немного, добавил: — Но это не для тебя. Если бы не твоя лень, то мог бы ты стать большим человеком. Ну что же, учись!

Опустив голову, Мосягин медленно заковылял к школе. Сергей и Пантюха несколько минут стояли в оцепенении. Затем Сергей с напускной бравадой воскликнул:

— Пантюха! Что это Мосягин чудит? Вроде бы раньше за ним этого не наблюдалось.

— Не знаю. Я редко с ним сталкиваюсь.

Ребята немного посмеялись над услышанным и вскоре об этом разговоре забыли.

Как-то на досуге, наедине Сергею вдруг вспомнилось и взволновало сказанное Мосягиным. Он явственно понял, что учитель был прав. Впервые взрослый товарищ без обиняков, по-отечески высказал Сергею пусть нелицеприятное, но правдивое мнение о характере Сергея. И главное, Сергей знал об этом, но всячески старался заглушить свои сомнения. Да, он поступил в училище не по призванию, а с целью быстрее вырваться из детдома, восстановить пошатнувшуюся репутацию среди ребят, быстрее получить более-менее приемлемую профессию. Именно лень не позволила ему добиться окончания десятилетки, поступить в институт по призванию. Только в чем это призвание — он не знал.

Последние дни каникул омрачились неприятным инцендентом. В то же время вместе с Сергеем на каникулы приехал Суржиков. Он учился в одной из школ ФЗО. Как-то вечером Сергей зашел в спальню старших ребят. Поговорили с двумя воспитанниками о разных вещах. И тут в спальню зашли еще трое ребят. Все ребята стали вместе без Сергея обсуждать какое-то дело. Краем уха Сергей разобрал, что сейчас придет Суржиков и они сделают ему «темную». Сергей уже отвык от таких поступков, и они ему казались дикими. Он стал уговаривать ребят не делать этого и стал заступаться за Суржикова. Один из парней подошел к Сергею:

— Серега! Очень прошу не вмешиваться в наше дело. Тебе лучше выйти.

Сергею стало неловко, стыдно, что задуманное ребятами нельзя предотвратить. Они в детдоме, и у них свои порядки. Да и сам Сергей когда-то не раз участвовал в таких потасовках. И он уступил. Суржикову сделали «темную». На следующий день он уехал из детдома и больше никогда уже здесь не появлялся. Как узнал Сергей, «темную» сделали Суржикову за то, что он, будучи старостой одной из спален, издевался над ребятами. Через день незаметно, без провожатых уехал и Сергей.

Жизнь в училище продолжалась в размеренном порядке. Напряженная учеба, строевые занятия, развлечения в часы отдыха, участие в культурных мероприятиях училища и города. Сергей все больше увлекался шахматами. Приобрел для этого необходимую литературу. На первом же квалификационном турнире ему присвоили третий разряд шахматиста и, кроме билета, выдали специальный значок зеленого цвета, который Сергей с гордостью носил на груди. Тогда было вообще в моде носить разные значки. Шахматистам второго разряда предназначались значки синего, а первого — красного цвета. Руководителем шахматных занятий в то время был преподаватель математики Андрющенко. Он вскоре отметил в Сергее большую увлеченность шахматами и постепенно стал перекладывать на него проведение некоторых турниров, а затем и руководство шахматной жизнью. К концу учебного года Андрющенко полностью возложил на Сергея руководство шахматами в училище. Сергей с увлечением взялся за это дело. Он регулярно пропагандировал шахматную игру в ротах, организовывал квалификационные турниры, вручал билеты и значки шахматистам. Шахматисты вошли в спортивное общество «Водник» и стали часто выступать в турнирах на первенство общества, района и города.