Кружащие тени

— Кристофер, — прошептала она. — Они говорили про Эмблу. Я слышала, как они называли ее имя. — Кристофер медленно повернулся, и они посмотрели друг другу в глаза. — Франгок спрашивала Сола, видел ли он Эмблу. Я уверена в этом…

— Что сказал Солмундр? — прошептал Кристофер онемевшими губами.

Винтер покачала головой:

— Он не ответил, он уже был в забытьи… Но кажется, теперь я понимаю, почему Ульфнаор так оскорбительно заговорил о Рази потом. Он усмехнулся с презрением, даже с насмешкой. Он назвал его… — Винтер нахмурилась, пытаясь припомнить слова.

— Coimhthioch? — прошептал Кристофер, но Винтер замотала головой и предупреждающе подняла руку, пытаясь вспомнить слова.

— Гутта… — выговорила она. — Гутта спорт кивиг… — Она вопросительно поглядела на Кристофера. — Гутта спорт кивиг?

— Giota spoirt choimhthigh, — тихо повторил Кристофер. — Чужеземная игрушка. — Он посмотрел на Рази, который сидел под деревом в отдалении, безоружный. — Что сказали на это другие?

— Они вроде бы успокоились. Почему…

— Ульфнаор опасается за жизнь Рази, — проговорил Кристофер. — Он, наверное, пытался убедить их, что Рази для Эмблы был всего лишь кратким увлечением, забавой, которая не стоит того, чтобы за ней возвращаться.

— Но, Кристофер, — прошептала она, — мне кажется, Эмбла все же вернулась. По-моему, я видела ее. Я слышала, как Рази с ней разговаривал. — Кристофер встрепенулся, но Винтер удержала его за руку. — Никто больше не видел, — прошептала она. — Думаю, даже Рази считает это сном. — Она опустила голову, серьезно глядя Кристоферу в глаза. — Мы ничего не скажем, — твердо продолжала она. — И будем надеяться, что…

Они услышали движение на мерронской стороне лагеря. Халвор вскрикнула, Ульфнаор также тревожно ахнул. Винтер и Кристофер вскочили на ноги, Рази поднялся и вышел вперед.

Теперь Солмундр дышал тяжело и хрипло, каждый вдох давался ему с трудом. Боро лаял, стоя над ним, — Халвор жестом велела Ульфнаору увести собаку. Она отодвинула седло, чтобы уложить Солмундра на спину.

— Нет, — крикнул Рази, махнув ей рукой. — Не укладывай его. — Мерроны, все как один, оглянулись на него, нахмурившись. Рази умолк и продолжал, понизив голос: — Если вы посадите его повыше, ему будет легче дышать, и… смерть не принесет ему таких страданий.

Ульфнаор перевел его слова, и все посмотрели на Халвор. Она поглядела на Рази, затем кивнула. Мерроны послушались, и вскоре Солмундр сидел, опершись о дерево, с одеялами и седельными мешками под спиной, и дышал немного легче.

Боро вырвался из рук Ульфнаора и снова подбежал к Солмундру. Скуля и поджав хвост, он стал тыкаться в его руку, но воин не отвечал. Он безвольно откинул голову назад, не отрывая взгляда от звезд. Лицо его было спокойно, хотя грудь с трудом поднималась с каждым вздохом.

— Скоро все кончится, — прошептал Рази.

Кристофер шагнул вперед.

— Ты не хочешь подойти к нему, Крис? — мягко спросила Винтер.

Кристофер опустил глаза на Боро, глядя, как пес трется мордой о безвольные руки хозяина.

— Крис! Разве ты не подойдешь к нему?

Кристофер покачал головой. Он шагнул назад и взял Винтер за руку. Они стояли бок о бок и бессильно наблюдали, как приближается смерть Солмундра.

— Feach… — Все оглянулись на шепот Франгок — высокая женщина медленно встала, вперившись во тьму за костром. — Feach, — снова повторила она, показывая во тьму. — Ашкр…

Caora Nua

Рев пламени наполнил всю опушку; все встали, увидев, как столб бледного мерцающего света приближается, двигаясь между деревьев.

— Он здесь, — прошептал Кристофер, сжав руку Винтер. — О Фрит! Он и правда пришел.

Мерцающий в темноте призрак Ашкра торжественно остановился на краю опушки. Он глядел на своего умирающего друга с нескрываемой нежностью на прекрасном лице. Ульфнаор что-то прошептал, и мерроны попятились от Сола.

Солмундр, не замечая ничего, неподвижно смотрел на звезды, медленно, тяжело дыша. Боро, скуля, заметался перед ним, не спуская глаз с Ашкра. Пес неуверенно гавкнул. Увидев его, Ашкр наклонил голову и показал псу: «Стой!» Боевой пес нерешительно отошел и лег рядом с Солмундром на землю, с тревогой и непониманием глядя на призрака. Другие собаки уже исчезли в лесу, поджав хвосты, — Винтер видела, как блестят в темноте их глаза.

Халвор медленно отступила к остальным, переводя глаза с Ульфнаора на призрак Ашкра.

— Аойре, — позвала она, протягивая руку к Ульфнаору. — Аойре…

Ульфнаор, не отрываясь, вглядывался в неподвижное лицо Солмундра.

— Сол, — тихо позвал он.

Солмундр, казалось, не слышал его, и вскоре Ульфнаор отступился, расстроенно вздохнув. Он положил ладонь на тяжело вздымающуюся грудь Сола:

— Slan go foil, a dhuthchara. Fear maith a bhi ionat I gconai. Fear ldidir, agus fear saor go deo…

Дыхание Кристофера перехватило, он кашлянул.

— Он прощается, — хрипло прошептал он. — Говорит Солу, что он всегда был хорошим человеком, сильным и… вечно свободным.

Ульфнаор прижался лбом ко лбу Солмундра, затем быстро встал и ушел к остальным мерронам, не поднимая головы.