Кружащие тени

Призрак Ашкра, улыбаясь, выплыл вперед. Он не отрывал взгляда от лица Солмундра, и Винтер поняла, что больше никто для него не имеет значения и даже не существует. В смерти, как и в жизни, Солмундр был для Ашкра всем.

Ашкр прошел мимо Рази, на секунду озарив молодого человека своим призрачным светом. Рази проводил его расширенными глазами, плотно закутавшись в плащ, будто защищаясь от сверхъестественного. Привидение его миновало, и Рази снова исчез во тьме.

Ашкр остановился рядом со своим другом.

— Сол, — прошептал он.

Его голос нежно раздался в свирепом реве пламени, и у Винтер защемило сердце от любви, звучавшей в нем. Она придвинулась к Кристоферу и сжала его руку крепче.

Ашкр наклонился и позвал настойчивее:

— Солмундр!

Солмундр оторвал взгляд от звезд над головой и сосредоточился на любимом лице. Губы его дрогнули в усталой улыбке, и он прошептал что-то тихо, почти неслышно. Ашкр, серьезно глядя на него, опустился на колени рядом с ним.

— Сол, — сказал он. — Мой mhuirnin bocht…

Уголки губ Сола дрогнули. Его глаза закрылись, потом снова открылись, словно он боролся со сном. Он вновь что-то прошептал, и Ашкр кивнул, едва касаясь волос Сола.

«Как несправедливо, — подумала Винтер, — как нестерпимо печально, что их разлучили». Она вдруг подумала о своих матери и отце, о том, как мало времени они провели друг с другом, пока их не разлучила смерть, и понадеялась, что теперь они рядом. Ей так хотелось верить, что отец не бродит сейчас по дворцу привидением, бледной тенью своего яркого «я», обреченным постепенно обратиться в печальную тень. Она взглянула на Рази — он чернел тенью среди теней, еще переживая утрату Эмблы, — и снова сжала руку Кристофера в страхе, что они могут потерять друг друга.

Винтер подняла глаза на Кристофера и хотела уже позвать его по имени, но, к ее удивлению, он смотрел не на Ашкра и Солмундра, а в лес. В тот момент, когда Винтер повернулась к нему, он настороженно выпрямился, и глаза его расширились от гнева и страха. Она повернулась, следуя за его взглядом.

Через лесную тьму к ним плавно плыл второй столб света Ашкр оглянулся на него и улыбнулся. Он поглядел на Рази.

— Табиб, — сказал он, — Эмбла пришла за тобой.

— Нет! — вскричал Кристофер.

Мерронские мужчины и женщины встрепенулись с воплями, и Кристофер на долю секунды задержался, не зная, броситься назад за своим мечом или вперед, на защиту Рази.

Винтер выхватила нож и побежала к Рази, вслед за ней пустился Кристофер, выхвативший на бегу кинжал из сапога.

Раздались крики — голос Франгок, затем Халвор и Ульфнаор, — звон металла о металл, и Винтер инстинктивно пригнулась.

Углом глаза она заметила, что Тоар нагнулся за мечом, она бросилась к нему, но, к ее удивлению, Халвор ударила его первая и сбила с ног. Рыжеволосый воин удивленно вскрикнул, и они покатились в кусты, вырывая друг у друга меч. Вари с криком бросился на помощь Халвор.

Тут вперед кинулась Франгок с мечом в руке, глядя на Рази. Винтер заступила ей дорогу, но Ульфнаор сразу же выбросил в сторону руку, сильно ударив Франгок по шее — высокая женщина пошатнулась и, задыхаясь и схватившись за горло, упала к ногам Ульфнаора.

Суртр с решительным лицом бежал к Рази, но Кристофер уже бросился к нему наперерез. Спеша к ним, Винтер увидела, как Кристофер подпрыгнул в воздух и выбросил ноги вперед в одном из своих невероятных ударов на лету. Он ударил мускулистого меррона подошвами в плечо, с глухим стуком, и оба упали вбок, грохнувшись на землю, так что в воздух взлетели опавшие листья. Мужчины покатились по земле и разделились только у ног Солмундра. Суртр взмахнул ножом, и Кристофер вмиг изогнулся всем телом, едва увернувшись от тонкого лезвия. Винтер увидела, как острие распороло темную ткань рубахи Кристофера, и сердце ее пропустило удар.

Кристофер и Суртр перекатились на колени, огрызаясь друг на друга с поднятыми ножами. Между ними встала высокая темная фигура Ульфнаора — он выбил нож из руки Суртра. Винтер едва успела заметить пораженный взгляд Суртра, прежде чем Ульфнаор ударом ноги в грудь повалил его на землю. Суртр распластался на спине, и Ульфнаор встал над ним, угрожающе глядя, прижав кинжал к его шее. Рыжеволосый воин молча, пораженно и непонимающе глядел на своего предводителя, не пытаясь сопротивляться.

Винтер застыла, пригнувшись, переводя дыхание.

Несколько секунд все молчали.

С той стороны костра Вари стоял над Тоаром, наступив на его правую руку, держа меч у его шеи. Халвор опустилась на колени рядом с Франгок, что-то ей втолковывая и растирая горло.

Винтер обвела взглядом поляну, вся дрожа. Она осторожно выпрямилась, а Кристофер, все еще стоя на коленях, облегченно вздохнул и опустил руки. Он осматривался вокруг с тем же недоумением, что и Винтер. Их взгляды встретились, затем Кристофер увидел что-то за ее спиной, и лицо его пораженно застыло. Винтер повернулась вслед за его взглядом.