Кружащие тени

Девушка посмотрела на искалеченные руки Кристофера. Левая лежала на бедре, а в правой он свободно держал поводья, направляя свою маленькую кобылку по дороге. Винтер знала, что это сделали с ним Волки, но ведь не могли — она снова глянула на Рази, — не могли же те, кто так поступил с Кристофером, свободно расхаживать по Алжиру, когда им вздумается. Боже правый! Рази ведь должен был заставить их отплатить за это? «Не тебе, — сказал когда-то Кристофер, — жертвовать королевством ради мести».

Щеки Винтер вспыхнули от нарастающей злости.

— Рази сказал, здесь их быть не может, — мягко произнес Кристофер, как будто разговаривал сам с собой.

— Крис?

При звуке голоса Рази Кристофер вздернул голову:

— Да?

Рази перевел лошадь на шаг и обернулся к ним. Они нагнали его.

— Сколько ты провел с Волками? — спросил он. — Девять месяцев? Десять?

«Боже», — подумала Винтер.

— Больше десяти месяцев, считая плавание и езду по… по рынкам.

Не считая запинки, голос Кристофера был идеально спокойным и ровным. Рази повернулся к нему с бесстрастным лицом. Тот без малейшего колебания встретил его взгляд.

— Именно так они всегда и путешествуют? — спросил Рази. — Не скрываясь? Всей стаей разом?

Кристофер кивнул:

— Я ни разу не видел, чтобы они пытались спрятаться. Каждую ночь они разбивали прекрасный удобный лагерь. Если их… м-м… пленники были с ними, их устраивали в биваках и иногда делились огнем, но сами Волки спали в просторных палатках вместе со своими… с теми…

— Я понял, — прервал Рази, поднимая руку, и Кристофер с благодарностью умолк. — Они держатся поблизости от лагеря? Мы можем наткнуться на тех, кто пошел прогуляться? Поохотиться?

Кристофер потряс головой:

— Нет, если только они не совершают набег. Волки любят устроиться с удобством.

Он побелел, на мгновение поддавшись воспоминаниям. Винтер смотрела в его непривычно пустые глаза и чувствовала, что в ее горле комом, как непрожеванный кусок мяса, стоит лютая ярость.

— Если они идут в набег или кочуют, чтобы, как они выражаются, нанести визит, то тогда большинство братьев отправляются… на визит… а оставшиеся сидят в лагере и стерегут товар.

На этот раз Кристофер, погруженный в свои мысли, даже не попытался смягчить слова. Затем его взгляд снова стал сосредоточенным, и он резко повернулся к Рази:

— Но они же не в набег сюда пришли, да ведь, Рази? Они не наносят здесь визит, ведь так? — Внезапно голос его стал жестким и горьким. — Ты же говорил, что здесь они вообще не появятся!

Рази вздрогнул и почти отвел взгляд.

— Итак, — сухо заговорил он, оставляя без ответа слова друга. — Насколько быстро они передвигаются, Кристофер? После того как разобьют лагерь, какой участок они успевают охватить?

— Они не везут с собой никакого товара, — произнес Кристофер, не отводя взгляда от Рази. Сейчас, когда кто-то должен был не выдержать первым и отвернуться, он вел себя почти враждебно. — Только имущество, поэтому да, Рази, они передвигаются быстро. Куда они направляются?

Рази потряс головой; он смотрел в сторону, на деревья, и погрузился в глубокие раздумья. Потом он слегка повернул голову, вновь обращаясь через плечо.

— Кристофер, — произнес он мягким голосом, — если бы я сейчас упал на колени и стал умолять тебя вернуться домой, вообразил бы ты себе, что это попытка пренебречь твоей смелостью?

Кристофер моргнул и поднял взгляд на шелестевшую над ними листву. Его глаза были яркими и блестели отражающимся от них солнечным светом. На секунду он показался очень юным, и Винтер захотелось его обнять, сказать ему, что все в порядке. Что ничего страшного, если ему нужно уехать. Что она не осудит его за это.

— И ты, конечно, тоже вернулся бы, — сказал Кристофер, но Рази только улыбнулся и покачал головой. Потом обернулся к Винтер.

Она потрясла головой. Нет, Рази. Я не уеду.

— Можешь становиться на колени, если хочешь, Рази, — хрипло произнес Кристофер. — Зрелище будет незабываемое. Но ничего, кроме заляпанных штанов, это тебе не даст.

Он попытался изобразить усмешку. Она растаяла чуть быстрее, чем требовалось для убедительности, а его взгляд так ничуть и не смягчился, но Рази принужденно рассмеялся.

Затем развернул лошадь и без дальнейших разговоров тронулся дальше.

— Что мы будем делать, Рази? — окликнула Винтер, не в силах скрыть злость в своем голосе.

Рази продолжал двигаться вперед:

— Мы направляется в долину Индири, сестренка. Помнишь? Мы ищем Альберона.

Она пожелала, чтобы он обернулся и увидел, в какой она ярости. А когда он не сделал этого, она крикнула ему вслед:

— Что мы будем делать с Волками?

Рази не ответил. Он все увеличивал расстояние между ними, так что Винтер оставалось только кипеть от гнева и бессильно сверлить взглядом его удаляющуюся спину.

— Крис, — спросила она, — что мы будем делать с Волками?

Он устало пожал плечами:

— Не будем попадаться им на глаза. — После чего пришпорил лошадь и рванулся вперед.

Девушка пристроилась на Озкаре позади него, и они последовали за Рази, который прокладывал путь через густеющий подлесок.

Волк Андре