Кружевная принцесса

" У меня было счастливое детство: я жил со своими родителями в своем королевстве и был свободен. Я много учился, путешествовал и мечтал о романтических подвигах. Но однажды все трагически изменилось: мои родители умерли в один день и в один час, и бремя королевской власти едва не раздавило меня. Я много работал, забывая иногда про сон и королевские привычки… Но постепенно стал замечать, что чем больше я стараюсь для своего королевства, тем реже меня навещают мои подданные и даже друзья! Я замкнулся в проблемах, и перестал видеть окружающих, сделался неинтересен и может быть, даже опасен для собственного королевства! И тогда старые приятели моих родителей из лучших побуждений начали твердить: — "Тебе надо непременно жениться!" В моем доме появились неизвестные восторженные девочки, мечтающие о троне, как о непременном рождественском подарке от родителей. И однажды я просто сбежал: услышал по радио об одной удивительной принцессе, которую держат в заточении приемные родители, — и решил непременно ее найти, чтобы измениться самому и быть счастливым вместе с ней.

Я побывал во многих королевствах, и, наконец, в королевстве Фуртунай мне повстречался любезный молодой человек, который предложил помощь, узнав о моих поисках. Я посадил его в машину, а дальше произошло нечто чудовищное: человек превратился в волосатое существо на коротких ножках и исчез вместе с машиной, а я остался один на дороге, как…баран!" — Лиукелли горько усмехнулся и посмотрел на Кружену: — Ты не устала меня слушать?

— Нет, — тихо произнесла Кружена, потому что сердце ее сладко замирало от сознания, что ей уже известен счастливый конец этой запутанной истории.

"Ты можешь себе представить, что было со мною, и если бы не отчаянная злость на "красавчика", я бы не стал бороться за свою жизнь… Я вернулся в свое королевство, где меня, конечно, никто не узнал и нашел в глухой деревне древнюю старушку, про которую давно шла молва о ее колдовских привычках. Она меня сразу узнала, и как будто даже ждала моего прихода. Я ей поверил во всем, хотя она посоветовала мне странные для просвещенного короля вещи: — "Будешь столько служить сладкому, сколько унесешь в мешочке несладкого. Белый порошок развей, — и рассыплется злодей… Кто смирится, — того дождутся, сила и образ твой через кружево вернутся…" В конце, ничего более не объяснив, старушка прицепила мне на шею кожаный мешочек, взмахнула руками, превратилась в красивую босоногую женщину в широкополой шляпе и исчезла…

И я смирился, нашел сладкое королевство и пошел служить… а дальше — ты сама все знаешь!" — лицо Лиукелли на мгновение потемнело, он стиснул зубы, как от внезапной боли, но тут же улыбнулся и опять превратился в прекрасного юного короля. — Расскажи и ты мне о себе…"

— Я жила с матушкой и батюшкой, но у нас не было своего королевства. — Кружена вся натянулась, как струнка и решила открыть Лиукелли свою заветную тайну: — Мои приемные родители, действительно, обычные люди, но я жила совсем не в заточении, а "кружевной принцессой" меня прозвали соседи. Я — не настоящая и…ем только крахмальную кашку!

— А я могу есть только овсяную кашу! — рассмеялся Лиукелли. — Значит мы с тобой одинаковые ненастоящие!

— Я не умею читать… и считать… — совсем разоткровенничалась Кружена, потому что — ну, нельзя воспитанной девочке так сразу все о себе рассказывать постороннему юноше, даже если он и король. — А еще меня берегли и от ветра и от дождя, и даже от соседских ребятишек из-за того, что мне все на свете может навредить. Я — капризная, привередливая и бесполезная… Я просто несчастливая!

— А я — счастливый, и потому — на все согласен! — порадовался Лиукелли короткому списку милых недостатков Кружены. Большие темные глаза короля засветились, как будто внутри него полыхнул жарким пламенем серебряный факел. — Моя принцесса! Позвольте пригласить Вас на танец!

Не выпуская руки Кружены из своей ладони, король спустился в зал, который сразу отозвался на их выход радостными возгласами гостей, пришедших на торжество, посвященное чудесному возвращению короля. Зазвучала необычная мелодия и гости, не сговариваясь, освободили середину зала для Лиукелли и его прекрасной спутницы. И никто из них, как признавались потом друг другу восторженные гости, не видел в своей жизни танца, более завораживающего своей красотой и мерцанием невидимого ореола счастья. Высокий смуглый король и белоснежная юная кружевная принцесса были так хороши, так нежны, и так нужны друг другу, что у королевских подданных не осталось повода для сомнений:

Это настоящая любовь и скоро будет свадьба! Да здравствует король!

***

В теплый ясный летний день над узенькими улочками маленького города на самом краю большого королевства молниеносно пронеслась неожиданная весть: — "Кружевная принцесса вернулась!"

Когда кортеж из трех машин остановился у рассохшейся калитки, цепляющейся изо всех сил за покосившийся забор, проросший молодым ветвистым кустарником, — вдоль забора уже выстроилась толпа из любопытных соседей, озорных мальчишек и степенных матушек с достойными дочерьми.