Кружевница из ковена Будриоли

Речной запах я услышала еще до того, как мы оказались под бледной луной. Река пахла звенящим льдом и немного мокрой травой. Этот горьковатый аромат пробирался прямо в душу. А потом я услышала ее тихий плеск.

- Ну, вот мы и на месте, - граф снова схватил меня за руку и поволок по рыхлому снегу к темной стене пушистого ельника.

Вскоре я увидела экипаж, стоящий на дороге. Значит, Кушаков собирается увезти меня отсюда как можно дальше. Как же мне подать знак своим друзьям? И вообще, возможно ли это?

Мы забрались в салон, и карета быстро поехала вперед, обдуваемая порывами северного ветра. Он швырял в окошки колючие снежинки, шумел хвойными лапами, закручивал вихри. Ветер будто пытался мне что-то сказать.

Я закрыла глаза и попыталась представить Надю, пробиться в ее сознание. Но ничего не выходило, в голове звенела тишина, пронизанная тревожными мыслями. Может, я не имею таких умений?

- Мария Дмитриевна, вы чересчур спокойны для женщины, которую похитил злодей, - раздался из темноты насмешливый голос Кушакова. А потом из нее показалось его бледное узкое лицо.

- А чего вы ожидали от меня? – мне было неприятно смотреть на этого человека. – Истерики? Обмороков? Что я стану умолять сжалиться над собой?

- Так и будет, моя дорогая… Так и будет, - тонкие губы графа растянулись в ехидной усмешке. – Не вы первая, ни вы последняя. Но ведь все может быть по-другому. Ваша судьба в моих руках… Если я захочу…

Я с ужасом почувствовала, как моих коленей касаются его пальцы. Они вцепились в ткань юбки, пытаясь поднять ее. В этот момент голова Кушакова оказалась слишком близко, и я не преминула воспользоваться этим. Положив руки ему на затылок, я резко надавила на нее, ударяя коленом в лицо. Не дожидаясь, когда боль пройдет, и граф снова набросится на меня, я дернула дверцу экипажа. Холодный воздух обжег легкие. Оттолкнувшись от подножки, я на ходу выпрыгнула из кареты, моля Бога, чтобы в момент падения подо мной оказался пушистый сугроб, а не кусок льда.

Снег попал мне в рот, в глаза, в нос, но, несмотря на это, мое тело отреагировало моментально. Вскочив на ноги, я побежала к лесу, надеясь скрыться в его спасительных зарослях.

Ноги проваливались в сугробы, бежать было тяжело, но мне нельзя было сдаваться, ведь Кушаков наверняка преследует меня. От быстрого бега, каждый вдох давался с трудом, холод пронизывал до костей, а внезапно начавшаяся метель хлестала по лицу своим ледяными прикосновениями. Оказавшись у первых деревьев, я оглянулась, но передо мной было лишь белое безмолвие, выступающее из темноты, будто призрак самой зимы. Вот только это спокойствие казалось обманчивым.

Углубившись в лес, я спряталась за пушистой елью, стараясь даже не дышать. Вдруг совсем рядом раздался треск ветки, и ужас снова охватил меня. Кушаков ближе, чем я думала! Я готова была сорваться с места, но глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Не нужно создавать шум и привлекать внимание.

Звуки зимнего леса казались зловещими. Каждый шорох напоминал мне о том, что я в нем не одна. Но внутри меня уже нарастала ярость, которую я не собиралась подавлять. Я больше не буду жертвой, и в этой снежной круговерти я собиралась сражаться за свою жизнь.

Вдруг перед моими глазами проявилось лицо Вревского. Я так четко почувствовала его, что в груди разлилось приятное тепло.

- Сережа! – мысленно позвала я, вкладывая в этот зов всю свою душу. – Сережа! Я здесь!

* * *

Вревского будто раскаленным прутом пронзило. В ушах стоял голос жены, взывающий о помощи. Но как такое возможно? Что это странное чувство?

- Ваша милость, что с вами?

Барон встряхнул головой и посмотрел на государыню, восседавшую на своем любимом кресле в будуаре. На ней был парчовый халат и ночной кружевной чепец.

- Нет, нет, ничего, Ваше Величество, - он расправил плечи, готовый к любым распоряжениям государыни. – Все в порядке.

- Немедленно арестуйте Кушакова и доставьте ко мне. Я хочу видеть его лично! – приказала императрица, сжимая в руке письмо начальника Тайной канцелярии Палевской. – Посмотреть ему в глаза! Каков подлец! Каков мерзавец! Негодяй!

- Слушаюсь, Ваше Величество! – барон склонил голову и тут снова в его голове раздался голос жены:

- Сережа! Сережа! Я здесь!

- Я могу идти? – Вревский еле сдерживался, чтобы не сорваться с места.

- Идите, - милостиво разрешила государыня. Ее глаза опасно блеснули. – У вас есть один день на поимку графа Кушкакова.

Барон почти выбежал из покоев императрицы. Штефан ждал его на лестнице.

- Где Маша?! – выдохнул Вревский.

- Когда я покидал гостиную, все были на месте, - князь нахмурился. – А что случилось?

- Похоже, моя жена в смертельной опасности! – барон бросился вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. – Чего ты стоишь?! За мной!

Глава 84

- Вы можете воспользоваться своей колдовской силой, чтобы найти Машу? – Вревский взволнованно провел пятерней по густым волосам, глядя на Елизавету, Надю и Алексея. – Ну?!

- Можем, конечно! – Надя тоже нервничала, видя, что барон и князь на взводе. – Это займет немного времени… Полчаса, не больше!