Кружевница из ковена Будриоли

- Возможно, у него есть поверенный в России, - раздраженно предположила матушка. – А значит, имеется еще одна копия завещания! И это очень плохо! Мы могли бы уничтожить его и тогда об этой незаконнорожденной никто не узнает!

- Нет. О чем вы говорите, матушка?! – князь возмущенно уставился на нее. – Завещание – это воля отца, и я не собираюсь идти против нее! Если он решил дать своему ребенку фамилию, так тому и быть!

- Но Штефан! Пойдут разговоры! – доамна Эуджения не сдавалась. – Ты ведь понимаешь, что девица одна из тех, кто устроил в городе эти ужасные вещи! Она ведьма!

- Интересно, как отец мог сойтись с ведьмой, если он ненавидел их? – задумчиво произнес Штефан. – Разрушенный жертвенник, проклятие… а потом дочь от ведьмы. Странная история…

- А вот мне она не кажется странной! – матушка зло сжала кулаки. – Моего мужа нагло очаровали! Приворожили! Вот и все объяснение! Дорогой, ты должен быть жестким с этими отродьями! Пусть понесут наказание за то, что сотворили! Если убить несколько ведьм, другие больше не поднимут головы. Да и народ успокоится, получив жертву…

- Матушка, я сам решу, как мне поступить, - в голосе князя зазвучали стальные нотки. – Или вы считаете меня неспособным уладить проблемы в княжестве без вашего участия?

- Штефан, я так не считаю… - доамна поняла, что перегнула палку. – Но…

- Вы можете идти. У меня много дел, - отрезал господарь. – Встретимся за завтраком.

Женщина недовольно поджала губы, но возражать сыну не посмела. Как только за ней закрылась дверь, князь еще раз пробежал взглядом по завещанию. Владимир скоро уезжает домой, вот пусть и разузнает все о загадочной усадьбе. Особенно Штефана волновал вопрос, кто оплачивал ее содержание. Именно этот человек знает тайну незаконнорожденной дочери покойного князя.

После завтрака Штефан вместе с графом отправились в город. Погода стояла отличная, на небе не было ни тучки, и ласковое солнце золотило своими лучами верхушки деревьев. По дороге князь рассказал другу о найденном доамной завещании, и тот, конечно, удивился.

- В России? Как интересно… Теперь я с нетерпением буду ждать своего возвращения домой. Уж очень загадочное дело. Но сначала нужно разыскать девушку, твою сестру. Как ее имя?

- Михаэлла Будриоли, - ответил князь. – Я уже отправил людей на ее поиски. Но возможно всякое. Девица могла умереть еще во младенчестве или покинуть княжество… Но если она жива и здорова, то я намерен исполнить волю отца.

- Это благородно с твоей стороны. Но захочет ли девушка ехать в Россию? Для нее это чужая земля, - сказал граф. – Как ты думаешь?

- Тогда я обеспечу Михаэлле достойную жизнь здесь. Отец хотел этого, а значит, мой долг позаботиться о ней, - ответил князь. – Матушка против, но не ей решать. Она смирится.

- Что это за сборище? – Владимир приложил руку ко лбу, вглядываясь вдаль.

- Ускоримся, – Штефан подал знак охране, следующей за ними. – Происходит что-то нехорошее.

Чем ближе они подъезжали, тем громче становились крики.

- Убить ведьму! Дьявольское отродье! Пусть сдохнет!

За городскими воротами собралась толпа. Люди толкали, дергали за волосы молодую женщину, которая вжала голову в плечи и обхватила себя руками. Ее одежда была разорвана, на коже виднелись кровоподтеки.

- Что здесь происходит?! – грозно крикнул князь. – Остановитесь!

Толпа сначала испуганно замерла, а потом кто-то крикнул:

- Господарь, мы поймали ведьму! Она ошивалась у наших домов, заглядывала в окна! Проклятая колдовала!

- Подойди сюда, - приказал князь избитой женщине. – Это правда?

Затравленно оглядываясь, она приблизилась.

- Я всего лишь хотела кусочек хлеба или ложку каши! – незнакомка упала на колени перед конем Штефана. – Наш дом сгорел, и я с детьми осталась на улице… Они голодны… Прошу вас, господарь, сжальтесь!

- Врешь, ведьма! – горожанин, стоящий рядом, замахнулся, чтобы ударить ее, но князь выхватил хлыст, и тот зло свистнул в воздухе. Мужчина взвыл от боли, хватаясь за предплечье, на котором тут же появилась кровавая полоса.

Недовольно ропща, люди отпрянули. В их глазах горела жажда расправы, но страх оказался сильнее.

- Кто еще хочет попробовать моего хлыста?! – крикнул Штефан. – Все назад!

- Господарь защищает ведьму! – раздалось из толпы. – Ему нельзя верить! Может,наш князь и сам пользуется их колдовством?!

- Кто это сказал? – князь обвел притихших людей внимательным взглядом. – Выйди и скажи мне это в лицо!

Никто не пошевелился.

- Сдается мне, что кто-то делает это специально, - тихо сказал Владимир. – Против тебя поднимают бунт. Ведьмы — это лишь повод.

- Разойдитесь все! – Штефан махнул рукой, и его охрана двинулась на толпу. – Если эта женщина в чем-то виновата, она ответит перед судом! Я не позволю растерзать ее! Прочь! Возвращайтесь к своим делам!

Люди заворчали, но все же пошли обратно к городским воротам, страшась оружия, наставленного на них.

- Женщину в замок, – приказал князь, разворачивая коня. Его лицо потемнело от гнева.

- Ты ведь не веришь в то, что она ведьма? – спросил Владимир, поглядывая на избитую бедняжку, которую усадил перед собой на коня один из охранников.