Кружевница из ковена Будриоли

- Это не я… Я просто положил покойника в телегу, привез сюда. Не оставлять же его под дождем! Иван письмо в кармане мужика-то нашел! – начал испуганно оправдываться Трофим. – У нас только он грамоте обучен… На государевой службе всех учат, не то что нас, деревенских. У меня от этих закорючек вообще в глазах рябит, будто в них песком швыркнули…

- Как же ты догадался, что мужчину ограбили? – я видела, что этот крепкий, работящий мужик ничего не скрывает, ибо простой, как лапоть.

- Так коня рядом не было, одёжа его в беспорядке… А еще пустой кошель в траве валялся! – слуга протянул мне кожаный кошель. – Этот!

- Мария Дмитриевна! Нужно полицмейстера вызвать! – в переднюю вошел Иван, держа в руках смятый конверт. – Здесь убийство и грабёж! Убиенный вам письмо вез от графа!

- Давай уже сюда! – нетерпеливо потребовала я.

Слуга протянул мне конверт, и я тут же вскрыла его. Взгляд жадно пробежался по густым отрывистым строчкам.

«Мария Дмитриевна, мне очень неприятно сообщать Вам эту новость. Но в сложившейся ситуации нет моей воли. Императрица вызвала меня в столицу по долгу службы, и я не имею права ослушаться Ее Величество. Переворот в замке Рациу затронул и другие княжества. Императрица решила вмешаться. Надеюсь, мое отсутствие продлится не дольше шести месяцев. А пока я посылаю Вам со своим верным человеком некоторые средства. Их хватит на долгое безбедное существование. Ничего не предпринимайте без меня. Занимайтесь усадьбой. И самое главное, не соглашайтесь на встречу с бароном Вревским до моего возвращения. Если Вам понадобится помощь, обратитесь по тем адресам, которые я вложил в кошель с золотом. С уважением, граф В. А. Милютин».

Отлично… я почувствовала такую слабость, что не смогла устоять на ногах. Медленно опустившись на ступеньку, я закрыла лицо руками. Полгода… Октябрь, ноябрь, декабрь, январь, февраль, март… Если рассуждать логически, вырисовывалась достаточно сложная ситуация. Дрова на зиму еще не заготавливались, так как леса, окружающие усадьбу, мне не принадлежали. Чтобы отопить усадьбу, каждый год закупалась большая партия дров. Сейчас их осталось совсем немного. Как сказал Иван, этого хватит только до октября. Деньги поверенный выделял раз в месяц, и в следующий его приезд нам уже не на что надеяться. А еще пропитание для большой семьи. О жалованье слугам вообще думать не хотелось. Они не были крепостными и могли уйти искать место потеплее. Но, возможно, так будет даже лучше… Не прозябать же им вместе с нами. Придется продавать камни. Но и тут нельзя было проявлять поспешность. Я, как человек, некогда принадлежащий к воровскому миру, прекрасно понимала, чем это может обернуться. Всегда нужно обращаться в проверенные места. Если же по незнанию сунешься в «шарашкину контору», мало того, что «нагреют», еще и последнее вытрясут. За теми, кто приносит дорогие вещи, всегда организуется слежка, ну а потом… Дураку понятно. Я не могла подвергать опасности близких. Если бы барону Вревскому я оказалась неинтересна… Это было бы удачей! Но в чудеса я давно уж не верила. Если он игрок и повеса, от шанса заполучить мое наследство точно не откажется.

- Дорогая, что случилось? – на мою голову опустилась теплая рука. – А ну-ка взгляни на меня.

Я подняла голову, натянув на лицо улыбку. Елизавета.

- Пойдем поговорим.

Мы уединились в кабинете. Выслушав меня, женщина сказала:

- Успокойся. Ничего страшного не случилось. Мы здоровы, у нас есть крыша над головой, а это самое главное. Сегодня, как и собирались, поезжайте в город. Узнай, куда можно сдавать кружево. А еще нам нужно купить птицу: уток, кур, гусей. У меня есть кое-какие сбережения в золоте.

- Нужно знать, куда его продать, - устало произнесла я. – Трясти своими сбережениями в сомнительных местах опасно.

- Ты права… - тяжело вздохнула Елизавета. – Но мы что-нибудь придумаем.

- Обязательно. Мы доберемся до города и все решим на месте, - пообещала я, стараясь приободрить ее. – По крайней мере, воспользуемся своими силами.

- А вот тут могут быть проблемы, - мягко возразила женщина. – Какими силами ты хочешь воспользоваться? Оморочить кого-то и забрать деньги? Или Надя начнет привораживать мужчин по просьбе влюбленных дурочек? Ты понимаешь, чем это может закончиться? Да и вообще, ты дочь князя, и мы не можем принимать в усадьбе клиентов на колдовство!