Кружевница из ковена Будриоли

- Вы хотите сказать, что это ведьма или колдун? – уточнила я.

- Именно так, - кивнул Алексей. – Черный мастер. В ковенах таких старались не держать. Трудностей с ними много. Ну, ты и сама знаешь. Поэтому черных тяжелей обнаружить, ведь они сами по себе.

- Но зачем этому человеку Стеша? – если честно, я даже не знала, как действовать в этой ситуации.

- Здесь есть несколько вариантов… - Надя говорила с таким выражением лица, что стало ясно: любой из них мне не понравится. – Либо девушка приглянулась мужчине с колдовскими способностями, либо… ее похитили для ритуала. Нехорошего ритуала…

- Мы должны что-то предпринять… Срочно! – мне было плевать на местных ведьм и колдунов. Никто не имеет права похищать людей. – Если, конечно, еще не поздно.

- Ты можешь узнать это, - Елизавета многозначительно взглянула на меня. – Призови душу Стеши. Если она не придет, значит, девушка жива.

- Займусь этим прямо сейчас, - я решительно направилась к двери. – И не дай Бог, если со Стешей что-то случилось… Я такое устрою местным ведьмам, пятый угол искать будут!

У себя в комнате, под пристальным взглядом Ореля я сделала куколку и, волнуясь, произнесла:

- Дух Стеши, явись! Дух Стеши, явись на мой призыв!

Прошло не меньше пяти минут, но никто так и не явился. Девушка жива, а значит, шансы найти ее все еще были высоки. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. Нужно узнать, кого в окрестностях считают ведьмой! Людская молва, сплетни и пересуды могли дать порой больше информации, чем всякие там колдовские расследования.

Сбежав вниз по лестнице, я сразу же пошла на кухню.

Акулина сидела за столом, уронив голову на руки. Женщина медленно раскачивалась, надрывно причитая. А Иван стоял у окна, глядя невидящим взором на морозный рисунок.

- Иван, мне нужно поговорить с тобой, - тихо сказала я. Мужчина еще как-то держался, в отличие от супруги. Но и он был на грани.

Слуга кивнул и вышел за мной в коридор.

- Скажи-ка мне, есть ли где-то в округе человек, который занимается… э-э-э… ворожбой? – я в нетерпеливом ожидании уставилась на него.

- Ворожбой? – удивился Иван. – Ведьма, что ли?

- Да, ведьма или колдун!

- В деревне знахарка есть. Она грыжу заговаривает, испуг воском выливает… - растерянно ответил слуга. – Мне бородавку вывела туточки, меж пальцами… Только пятнышко от нее и осталось.

- Нет, это не то. Неужели нет такой колдовки, чтобы порчу наводила, привороты делала? – я все еще не теряла надежды.

- Не припомню, барышня, - было видно, что мужчине не до моих вопросов. – Давно в наших краях ворожей не было.

Я тяжело вздохнула. Снова тупик.

- Ладно, Иван, иди к жене, - я мягко улыбнулась ему. – И знай, мы обязательно найдем вашу дочь.

- Дай Бог, барышня. Дай Бог… - Иван закивал, глядя в пол. – Спасибо вам, что на нашу беду откликнулись.

- А как по-другому? Мы одна семья, Иван, – я развернулась и медленно пошла по коридору. Может, друзья что-нибудь придумали за это время?

- Барышня! Погодите! – вдруг окликнул меня слуга. – Я вспомнил кое-что.

Я остановилась и с надеждой посмотрела через плечо:

- Что вспомнил?

- Помещицу Распопову ведьмой кличут, - сказал мужчина, вытирая красные слезящиеся глаза. – Ерунда это, конечно. Но то, что зла она, будто аспид, истинно. Крепостные ее волком воют. Слышал, что одна девка, как узнала, что ее Распоповой продать собираются, в реке утопилась. Уж она холопов своих и порет, и пятки им каленым прутом прижигает. Девок за косы таскает по всему двору. За любую провинность наказывает. А потом ночью мужики в лесу хоронят тех, кто не вынес издевательств. Как собак без креста да молитвы… Такие дела, Мария Дмитриевна.

Иван несколько раз перекрестился.

- Из-за этого ее ведьмой прозвали? – у меня все всколыхнулось внутри.

- Из-за этого и из-за того, что лицо у нее румяное да пригожее, как у молодухи, - слуга горько усмехнулся. – Бабьи байки. Пойду я к Акулине, барышня.

Мужчина вернулся на кухню, а я быстрым шагом направилась в гостиную. Помещица Распопова была очень подозрительной особой. Местная Салтычиха, что ли? Вот кого нужно проверить в первую очередь.

* * *

- Ох, и погоды стоят! Настоящая русская зима! – начальник Тайной Канцелярии отдал слуге свой подбитый мехом плащ и шляпу. – Мороз до костей пробирает, а ведь только начало!

- Пожалуйте к огню, ваше высокоблагородие, - слуга поклонился ему. – Его милость ожидает вас.

Молоденькая горничная распахнула перед мужчиной двери, и Юрий Романович вошел в гостиную.

- Вревский, вы сегодня решили пропустить игру в салоне Истомина? Там собралась добрая половина местного общества!

- Желания нет смотреть на эти надоевшие рожи, - лениво произнес барон, ставя рюмку на низкий столик. – Да и играть там не с кем. Птицы не того полета.

- Это очень хорошо! – Кушаков присел напротив и вытянул ноги к огню. – Потому что у меня есть к вам дело.

- Да? И что же это? – без особого интереса спросил Вревский. – Винсент уже встречался с приезжим художником.