Кружевница из ковена Будриоли

Я тоже чувствовала себя разбитой, будто весь день занималась тяжелой работой. Ноги были ватными, руки мелко подрагивали, затылок наполнился каменной тяжестью.

Вернувшись домой, мы выпили восстанавливающий отвар, приготовленный Надей, и пошли спать. До утра оставалось каких-то четыре часа.

Но уснуть мне так и не удалось. Тревожные мысли не давали расслабиться. Даже мурлыканье Ореля не помогало. А когда я начала собираться в дорогу, кот забрался в саквояж, давая понять, что едет с нами.

- Тоже что-то чувствуешь? – я почесала его за ушком. – Ничего, мы с такой-то компанией мигом со всем разберемся.

Орель утвердительно мяукнул, устраиваясь поудобнее.

Едва забрезжил рассвет на горизонте, наш экипаж выехал на дорогу. С тяжёлого неба продолжали сыпаться мелкие снежинки, и с каждой минутой их пелена становилась все гуще. Порывы ветра тоже усиливались, качая верхушки заснеженных елей. Вызванная нами непогода набирала обороты.

Когда мы въехали в аллею, ведущую к усадьбе Распоповой, вьюга бушевала вовсю. Мне даже стало жалко Трофима, который сидел на козлах. Слуга хоть и был закутан в тяжелый тулуп, но ветер все равно обжигал лицо, сыпал колючий снег в глаза.

Дом помещицы произвел на меня гнетущее впечатление. Красивый светлый фасад с колоннами у входа и высокими окнами должен был придавать легкости всему строению, радовать глаз изяществом. Но чем дольше я смотрела на здание, тем сильней казалось, что передо мной склеп. По лицам моих спутников было понятно, что они испытывают то же самое.

- Какое неприятное место… - прошептала Надя, ёжась под теплой пелериной. – Будто кладбище.

- Значит, мы приехали куда нужно, - ответила ей Елизавета. – Нам себя прикрыть пора, чтобы ведьма не учуяла. Сидите смирно.

Женщина что-то тихо сказала, плюнула в четыре угла, и в этот самый момент с улицы послышались голоса. Трофим с кем-то разговаривал.

Алексей вышел из экипажа, помог нам спуститься на землю. И я увидела крупного мужчину, внимательно рассматривающего нас. Он был высоким, с темной бородой и черными цыганскими глазами.

- Следуйте за мной, ваша милость, - он поклонился мне, не сводя пристального взгляда. – Барыня будет рада таким гостям.

- Слугу моего тоже отогреть нужно, - сказала я, кивая на Трофима. – Околел мужик.

- Не извольте волноваться. Все сделаем, - ответил бородатый. – И о слуге, и о лошадях позаботимся.

Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в холл, где царил полумрак. Сердце в груди трепыхнулось от первобытного страха. Но это ощущение длилось несколько секунд. Оно так же быстро развеялось, оставив после себя неприятный осадок.

Потолки, увенчанные лепниной стены с мрачноватыми миниатюрами вызывали давящее чувство. Тусклый свет, проникающий сквозь окна, рисовал зыбкие силуэты в темных углах. Как будто в них притаились призраки, готовые шептать свои тайны только тем, кто осмелится заглянуть за пределы зловещей тишины.

Под чьими-то приближающимися шагами заскрипели половицы. Наши головы повернулись в сторону закрытых дверей. Через минуту они распахнулись, и в холл вышла женщина в темно-синем платье. Ее черные волосы были уложены в аккуратную прическу и слегка припудрены.

- Для меня большая честь принимать вас в своем доме, ваша милость, - произнесла хозяйка грудным, чуть хрипловатым голосом. – Я Ольга Тимофеевна Распопова.

- Мария Дмитриевна, - представилась я, пытаясь улыбнуться как можно дружелюбнее. – Нас в пути застала вьюга… слуга сказал, что мы совсем рядом с вашей усадьбой. И я взяла на себя смелость явиться без предупреждения, ибо мы ужасно замерзли… Это моя кузина Надежда Александровна и кузен Алексей Александрович. С нами экономка.

- Вы все правильно сделали! – Распопова одарила нас белоснежной улыбкой. – Проходите же в гостиную! Сейчас принесут горячий чай! А экономку Григорий проведет на кухню.

Я смотрела на нее и не могла понять, сколько же ей лет? Выглядела помещица очень молодо, а вот руки, унизанные кольцами, никак не походили на девичьи. Странно…

Глава 59

Гостиная была под стать холлу. Такая же мрачная, наполненная странными вещами, с тяжелой атмосферой. Ее даже не мог развеять жарко пылающий огонь в камине. Плотные шторы из темного бархата почти не пропускали свет, придавая помещению еще более зловещий вид. Вой вьюги за окном лишь усиливал неприятные ощущения.

Мы с Надей устроились на небольшой софе, а Алексей занял кресло у камина. Сама же хозяйка присела на мягкий стульчик напротив нас.

- Вы так юны и прелестны, - помещица говорила тихим, завораживающим голосом. Мягкая улыбка не сходила с ее лица. Но мне она не казалась дружелюбной. Эта женщина скорее напоминала змею. – Где же ваш супруг, Мария Дмитриевна?

- Он остался в городе. Неотложные дела, - ответила я, чувствуя, как она прощупывает меня, словно рентгеновский аппарат. Какая все-таки интригующая особа…

- У мужчин всегда куча неотложных дел, - усмехнулась Распопова. – Но мы-то знаем, что им просто хочется выглядеть очень важными в наших глазах.