Кружевное убийство

Стоил крест немало, но для Некипеловых значил гораздо больше своей материальной ценности. Были они людьми набожными, работящими, скромными, чтящими традиции предков. Все, за исключением двоюродных братьев будущего каторжника Николая Некипелова – Петра и Михаила.

Михаил с детства пошел по наклонной – дрался, воровал соседских кур, часто напивался и в пьяном виде задирал прохожих. В 1857 году за какой-то очередной проступок, кажется, мелкую кражу, он был арестован, и дело передали в уездный суд. Петр был готов на все, чтобы, как сказали бы сейчас, отмазать брата от наказания. В его-то шальную голову и пришла мысль – откупиться от суда, дать взятку, чтобы Михаила отпустили на свободу.

Ничего ценного в семье Некипеловых не было, кроме родового креста, хранящегося в доме двоюродных братьев. Михаил, кстати, с детства завидовал, что их с Петром отец оказался младшим в семье, и потому крест наследовался совсем по другой линии. Много раз он затевал разговор о том, что реликвию надо продать, а деньги поделить, но, естественно, никто, кроме Петьки, с этим не соглашался. Именно Петька решил украсть крест, чтобы спасти непутевого брата.

Реликвия в дневнике описывалась довольно подробно, по крайней мере, Cнежане, обладавшей, как все творческие люди, развитым воображением, казалось, что она видит крест воочию: тяжелый, холодный на ощупь, переливающийся сапфировой синевой.

Затаив дыхание, она читала, как Некипелов-старший обнаружил пропажу фамильной реликвии и сразу вспомнил, что утром в доме крутился Петр, убеждал найти денег, чтобы спасти Михаила от неприятностей. Он побежал, чтобы заставить двоюродного брата вернуть крест, встретил его на улице и вступил в потасовку, закончившуюся убийством.

Несмотря на простое происхождение, Некипелов обладал даром рассказчика. По крайней мере, Снежана, читая, как заржала испуганная лошадь, как мелькнули в воздухе две подковы, как упал Петр Некипелов, как треснула от удара копытом его голова, словно кино смотрела. Хороший качественный детектив из дореволюционной жизни.

Она читала дальше: ей невольно стало интересно, куда мог подеваться старинный крест. У убитого Петра Некипелова его не оказалось, это и понятно – в доме у судейского канцеляриста Брянцева он к тому моменту уже побывал. Но канцелярист утверждал, что крест в качестве взятки брать отказался, и никаких причин ему не верить не было ни у Николая Некипелова, ни у Снежаны Машковской. Из прочитанных книг по истории кружева она знала, что семья Брянцевых была на удивление правильной и порядочной. Раз они говорили, что креста в их доме нет, значит, так и было. Кто же мог его взять?

Снежана с нетерпением пролистывала страницы, посвященные каторжному быту, хотя раньше, пожалуй, прочитала бы их с интересом: исторические хроники как-никак. Но сейчас загадка креста волновала ее гораздо больше. Ну вот, наконец-то!

В своем дневнике, как и в поисках правды, Некипелов дошел до описания трех юных кружевниц, которые стали свидетельницами его невольного преступления. Отчего-то каторжник был уверен, что они могли знать тайну исчезновения креста. Снежана с жадностью вчитывалась в описание девушек, которое, прав был Зимин, в основном сводилось к одной из них – самой красивой и яркой, Пелагее Башмачниковой.

– Снежок, ты пиццу будешь?

Вопрос, повисший в тишине ее кабинета, звучал странно, словно был задан с другой планеты. Что? Какую пиццу? Откуда в девятнадцатом веке могла взяться пицца? Кажется, Снежана задала последний вопрос вслух. Стоящая перед ней Лида вздрогнула и отступила на шаг.

– В каком веке? Снежок, ты что? Это я, Лида! Мы с девчонками решили на обед пиццу заказать. Ты с нами?

– А, нет. Я не буду, – виновато отозвалась Снежана. – Я лучше домой схожу. Меня там мама с Татьяной Алексеевной к обеду ждут. Сегодня мама сподобилась приготовить солянку, так что пицца без меня. Ничего?

– Ой, ну разумеется. – Лида всплеснула руками. – Куда ж нам соревноваться с солянкой из фарфоровой супницы! А мы уж покусочничаем. Маме привет передавай.

Почему-то прозвучало это так, будто Снежана была в чем-то виновата, но виноватой она себя не чувствовала. Засунув дневник обратно в карман своего рабочего фартука (здесь он точно в безопасности), она развязала тесемки, бросила его на кресло, заперла кабинет и направилась домой, где ее уже ждали за накрытым столом. Да, фарфоровая супница на нем стояла, и Снежана усмехнулась, подумав, что Лида неплохо изучила устои ее семьи.

– Как дела, Снежинка? – спросила ее мама.

– Неплохо, хотя я сегодня ленилась, – ответила Снежана. – Но это ничего, обязательно наверстаю.

– Конечно, наверстаешь, – согласилась мама. – Уж с дисциплиной у тебя с самого детства все было в полном порядке. А чем ты таким занималась, если позволила себе не работать?

– Читала дневник каторжника, – честно призналась Снежана. – Пыталась понять, что связывает с ним нашу семью.

– Оу? И что же? – спросила Татьяна Алексеевна. Вид у нее был заинтересованный.