Кружево и сталь (СИ)

— Это место не мой дом, — сухо отозвался барон мрака, перекидывая сумку через плечо и напоследок окидывая взглядом каменные стены, — я просто здесь жил.

Когда они вышли, Арей плотно затворил за собой дверь. Он хотел начертить над входом неприметную руну, но, передумав, опустил руку. Оружие, оставшееся в башне, не было артефактным и представляло ценность только для мечника и таких же, как он, ценителей. Может, кому-то оно ещё послужит, но точно не ему. Барон мрака чувствовал, что покидает одинокую башню в Приграничье навсегда.

И нет, ему не было жаль.

Ведь теперь, куда бы он ни шел, рядом с ним будет Пелька.

***

Отойдя от их пристанища километра на полтора, Арей неожиданно остановился и привлек к себе девушку.

— Ты ведь первый раз телепортируешь? — уточнил мечник.

— Да, — глаза её заблестели от предчувствия чего-то неизведанного.

Заметив её нетерпеливое возбуждение, мужчина хмыкнул:

— Имей в виду, это не самое приятное состояние. Кто-то теряет сознание сразу по прибытии, кого-то ещё несколько дней мучают жуткие головные боли.

Однако Пелька отмахнулась, заявив:

— Ничего, я крепкая, справлюсь.

— Ну тогда держись за меня, крепкая, — усмехнулся Арей.

А в следующую секунду девушка почувствовала, как она растворяется. В прямом смысле — её тело раздробилось на миллион частиц, а затем исчезло…

…собравшись воедино уже в другом месте. Ощущение было отвратительным. Пельке казалось, что её телесная оболочка и сознание всё ещё находятся в разных местах, тогда как на самом деле она, целая и невредимая, стояла у обрыва в объятиях Арея.

Отпустив девушку, мечник окинул взглядом небольшую речушку прямо под ними. Она текла лениво и неспешно. А за ней, поросшая лесом, возвышалась гора. Барон мрака не был здесь много, много лет, и теплые воспоминания охватили его. Как хорошо, бывало, проводил он здесь время за кружкой медовухи и долгими разговорами со старыми товарищами. Выпивка и хорошая драка — для бывшего бога войны в ту пору большего и не нужно было!

От приятных раздумий мечника отвлек странный булькающий звук. Повернув голову, он увидел, как Пелька, стоя на коленях, содрогается от рвотных позывов. Арей поспешил ей на помощь, придерживая рукой спутанные волосы девушки, пока её выворачивало наизнанку после первой в её жизни телепортации.

Когда приступ прошел, мечник подхватил девушку под мышки и поднял на ноги. Откинул со лба намокшие пряди и заглянул в бледное лицо.

— Ну что, как ощущения? — насмешливо поинтересовался он. — Понравилось тебе телепортировать?

— Не смешно, — прохрипела Пелька, хмуро глядя на него. — Так будет каждый раз?

— Нет, конечно, — успокоил её барон мрака, — в следующий раз просто не ешь перед отправкой. Тогда, возможно, тебя стошнит простой водой.

Девушку это мало утешило.

— Идти можешь? — спросил Арей, и, дождавшись утвердительно кивка, повел девушку вниз по склону, придерживая её за локоть.

Вода плескалась и блестела на солнце, которое то выглядывало из-за туч, то снова пряталось. Время в этих местах шло несколько иначе, чем в Запретных землях и даже в Приграничье. Лысая Гора по сезону совпадала с человеческим миром, и сейчас здесь была глубокая осень. А точнее, начало ноября.

Однако каким же живописным было на Лысой Горе даже это мрачное время года! Листья с деревьев уже почти везде облетели, и только кое-где ещё дрожали золотым или красным, цепляясь за сухие ветки. Однако первый же сильный порыв ветра отрывал их, и они покрывали промерзавшую землю ровным ковром. В низинах рваными клочьями стоял туман, но стоило солнцу появиться в небольшом просвете облаков, как он таял, будто ночные тени, пугающиеся света дня.

Когда путники подошли к реке, Пелька разглядела, что через воду был перекинут хилый на вид мостик. Хотя её магические способности были совсем незначительны, их хватило, чтобы увидеть эту границу. На ту сторону мог перейти только посвященный.

Арей скосил на девушку глаза, и, поняв, что она видит переправу, отпустил её руку. Мост был слишком узкий, вдвоём по нему было не пройти, и мечник шагнул первым на хлипкие доски.

Оказавшись на другом берегу, они сразу вступили в густой лес. Тропа извилисто петляла между многовековыми деревьями. Было видно, что пользуются ей часто.

Вокруг не было ни души. Если из Приграничья они телепортировали ранним утром, то на Лысой Горе день постепенно подходил к концу. Солнце окончательно спряталось за тучи, чтобы закатиться за горизонт под их покровом. Пронзительную тишину этого странного леса нарушало только копошение нежити в оврагах да клёкот какой-то птицы высоко в ветвях над их головами.

Пелька с любопытством и опаской глядела по сторонам. Это таинственное и сумрачное место немного пугало её, но в то же время здесь присутствовала какая-то особая, поэтичная романтика. В роскошном золоте шуршащих под ногами листьев. В напряженной, вибрирующей в студеном воздухе магии. И высокой, темной фигуре шагающего впереди неё мужчины-стража.