Кружево и сталь (СИ)

Арей и Пелька оказались в небольшом, заваленном мусором и старыми колесами от телег дворе. Пока они прокладывали путь по улицам Лысой Горы, окончательно стемнело, и из приоткрытой двери постоялого двора лился свет факелов. Мужчина и девушка прошли внутрь следом за хозяином.

Переступив порог, Пелька огляделась. Нижний этаж представлял собой харчевню с длинными деревянными столами и крепкими скамьями. В глубине зала в гигантском очаге весело пылал огонь, а вдоль стен были расставлены низкие кресла. С другой же стороны находилась стойка, за которой разливали крепкие напитки. В закутке, почти у выхода, располагался стол владельца трактира.

Это был высокий, жилистый мужчина с аккуратной бородкой и смуглой желтоватой кожей. Левый глаз у него закрывала повязка, зато правый смотрел зорко и пронзительно, а на дне его угадывались цепкий ум и хитрость. Он кивнул Арею, приветствуя его, и девушка поняла, что они знакомы.

— Комнату, — отрывисто произнес мечник; оружие из его рук к тому моменту уже исчезло. Хозяин снова качнул головой, искоса глянув на Пельку.

Барон мрака наклонился к смуглому человеку и прошептал ему на ухо несколько неразличимых фраз, на что тот сухо и деловито кивнул. Выдвинув узкий ящик стола, владелец заведения достал тяжелый ключ и передал его Арею.

— Последняя справа, — сиплым, слегка шепелявым голосом сказал чернобородый, и Пелька увидела, как во рту у него блеснули золотые зубы.

Больше она разглядеть не успела, потому что мечник дернул её за руку, буркнув:

— Идем.

Они поднялись по скрипучей дубовой лестнице и в конце пролета свернули налево, в узкий длинный коридор. Здесь не было окон, и горели не все факелы. Пелька мелкими шажками семенила за мужчиной, чувствуя себя неуютно в этом тихом и таинственном помещении, пока наконец не показалась их комната, располагавшаяся в самом конце.

Арей открыл дверь ключом и шагнул первым, а затем пошире распахнул её и впустил девушку. Каморка была небольшой и достаточно просто обставленной. Слева высился камин, огонь в котором ярко вспыхнул, стоило постояльцам переступить порог. Рядом примостилась большая железная лохань. Справа стояла простая и крепкая деревянная кровать. Посередине комнаты — квадратный стол с тремя стульями. Единственное узкое оконце было закрыто ставнями.

Пелька, продрогшая во время их путешествия по сырым переулкам, опустилась на корточки перед камином и протянула руки к огню.

— Кто этот человек? — спросила она мечника, который захлопнул дверь и устало опустился на один из стульев.

— Его имя Могута, он мой старый знакомый, — нехотя отозвался барон мрака.

— Почему вы выбрали именно это место? И чем мы будем платить за постой? — не унималась Пелька.

Арей пятерней взъерошил волосы. За время их путешествия они прилично отросли, и теперь он подвязывал их на затылке куском бечевки.

— Этот постоялый двор — самый безопасный на Лысой Горе. Здесь останавливаются люди, которые хотят быть уверенными в сохранении своей тайны. А платить мы ничем не будем.

— Как так? — растерялась девушка.

— Могута не берет плату в привычном её понимании. Деньги ему не нужны.

— Что же ему нужно?

— Услуги, — мужчина сделал рукой широкий жест. — Ты ничего ему не должен до тех пор, пока не случится что-то, касающееся твоей сферы влияния.

Увидев недоумение на лице Пельки, он попытался объяснить:

— Например, маги-вуду мелко пакостят его врагам. Великаны помогали строить и укреплять эту гостиницу. Контрабандисты добывают редкие товары или артефакты, и даже охотники за глазами пару раз делились с ним своей добычей.

Пока длилось их странствие, Арей успел кое-что рассказать Пельке о самом древнем и тайном ордене мрака, так что теперь у неё были некоторые представления о том, чем занимаются охотники и почему.

— И какой же дар получил он? — полюбопытствовала девушка.

Барон мрака поднялся на ноги и усмехнулся:

— Возможно, тебе доведется однажды увидеть его силу в деле. А сейчас — ужинать.

***

Спустя час Арей и Пелька сидели за столом из крепких дубовых досок, поедая свежие щи. Вторым блюдом у них была холодная телятина с овощами, а запивали они трапезу медовухой.

Пелька щурилась от удовольствия. Каким наслаждением было сидеть в уютной комнате, согреваемой теплом очага, и есть нормальную пищу, а не ту, которую удалось подстрелить или догнать. И как приятно было знать, что сегодня тело не будет неметь от сна на жесткой земле, что нет больше вероятности пробудиться от холодных капель дождя, стекающих через ветки деревьев.