Кружево и сталь (СИ)

Шаги Арея были широкими, и Пелька не поспевала за ним, временами забегая немного вперед, стараясь заглянуть мужчине в лицо.

— Перед вашим хозяином, да? Он разозлится?

Арей резко остановился. Грозно глянул на девушку.

— Последний раз говорю, у меня хозяев нет, — сквозь зубы процедил он. — Но да, тот, кто собрал отряд и направил нас в горы на поиски частицы, не обрадуется новостям. У Лигула были на неё большие планы.

— Он что же, соберет новый отряд, этот ваш Лигул?

— Сомневаюсь. Наша группа была уже второй потерпевшей неудачу, а о том, что Камень-голова исчез, нашему горбуну уже доложили. На поиски артефакта у него уйдет какое-то время. И, думаю, немалое.

— Тогда почему вы думаете, что он захочет вас видеть в ближайшее время?

Мечник не ответил, только немного замедлил шаг и мазнул по Пельке странным взглядом.

Спустя несколько часов путники свернули с главной дороги и подошли к заросшему оврагу, который полого спускался к речке. Вернее, «речка» в данном случае звучало слишком гордо. Это был скорее широкий ручей, засыхающий, зарастающий водорослями. Но вода в нём была чистая и свежая, что для этих мест являлось большой редкостью. Смочив пальцы в водоеме и осторожно облизав их, Арей удовлетворенно кивнул. Достав из-за пазухи две походные фляги, свою и Пельки, он наполнил их прохладной жидкостью. Идти им ещё не меньше недели, а где потом удастся раздобыть питьевой воды, неизвестно.

— Почему мы идем по главной дороге, если вы так не хотите нежеланных встреч? — поинтересовалась Пелька, усевшаяся на землю и возившаяся со своими башмаками.

Мужчина плотно закрутил пробки фляг, отряхнул руки и выпрямился.

— Непролазные леса — самый очевидный путь для тех, кому есть, что скрывать. А пожилой мужчина и девчонка, бредущие спокойно по главной дороге, едва ли вызовут большое подозрение.

— Во-первых, — пропыхтела Пелька, стаскивая правый ботинок, — вы почти всегда в своём плаще, и потому облик ваш постоянно меняется. И порой этот облик крайне подозрительный. А во-вторых, с чего вы взяли, что вы старый?

Арей подошел к девушке и, перехватив её за руку повыше локтя, резко дернул наверх, помогая подняться. Она вскинула на него глаза, горевшие недоумением.

— Во-первых, подозрительных личностей здесь, в Запретных землях, хватает и без меня. А во-вторых, девочка, я не просто стар. Я древнее камней, по которым ты ступаешь.

Пелька отвернулась, насупившись.

— Я имела в виду, что вы не выглядите старым. И я не девочка. Мне восемнадцать!

— По сравнению со мной, ты зародыш, — ухмыльнулся мечник в бороду.

Он хотел добавить ещё что-то, но его слова заглушил короткий взвизг Пельки, которая с разберу вошла в ледяную воду.

Остаток дня они провели, шагая по пыльный мощеной дороге. Пару раз им встретились маги, которых Арей, не напрягаясь, разглядел сквозь морок, но в целом тропа была на удивление безлюдной. Когда стало темнеть, мужчина ускорил шаг, и Пельке пришлось почти бежать за ним. На ночлег они устроились в крохотной рощице, отделенной от главной дороги глубокой лощиной. При свете дня пройти её было легко, а вот в темноте туда вряд ли бы кто-то сунулся.

Этой ночью мечник долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, время от времени поворачиваясь к Пельке и разглядывая девчонку в неясном свете луны. Черты её лица были крупными, но изящными, и ему захотелось дотронуться до него.Он уже потянулся к ней, но девушка сморщила во сне носик и, вскинув руку, перехватила ладонь мечника, крепко прижав её к себе. Арей не шевелился, боясь, что она проснется. Спустя несколько минут его веки отяжелели.

Во сне он снова летал.

========== 2. Неизбежность ==========

Из кувшина через край

Льется в небо молоко;

Спи, мой милый, засыпай,

Завтра ехать далеко.

Рассвета искал -

Ушел невредим,

Меня целовал

Не ты ли один?

Пелька сидела на стволе поваленной березы, шевеля босыми пальцами ног. За время их путешествия они огрубели и покрылись небольшими, но болезненными мозолями, которые она оборачивала мягкой тканью, отправляясь в путь.

Арей, устроившись напротив, точил свой огромный меч. Он любил эту работу, она была монотонной и занимала руки, в то время как голова была свободна для долгих размышлений. Но сегодня думы не думались, а все его мысли сосредоточились на узких изящных стопах девушки.

Он вдруг вспомнил, как однажды вечером она пустилась в пляс у костра. Её движения были порывисты, она закрыла глаза и целиком отдалась танцу, стремительно кружась по влажной от дождя траве и не обращая на Арея никакого внимания. А он следил за ней жадно, кожей осязая каждый её шаг. Когда Пелька резко проносилась мимо него, мужчину обдавало её запахом. Она пахла юностью и яростью, длинными ногами под платьем, звонким смехом и ореховым взглядом, прожигающим нутро. Она пахла жизнью.

Мечник раздраженно потряс головой, отгоняя назойливые воспоминания и ругая себя последними словами. Но взгляд его даже сейчас против воли заскользил выше, по щиколотке, теряясь в складках грубой льняной юбки. Юбки, подол которой неожиданно поднялся вверх, обнажая стройную смуглую ногу.

Точильный камень выпал из рук.