Кружево и сталь (СИ)

Пелька удивленно повернула голову. Перед ней стояла красавица-цыганка, совсем не по погоде одетая в лёгкое цветастое платье и короткие красные сапожки. Её плечи укрывала широкая шаль — она же была единственным, что защищало цыганку от разыгравшейся метели.

Когда незнакомка подошла поближе, Пелька заметила, что это была не девушка, как ей показалось вначале, а женщина, причем уже немолодая. Тонкая сеточка морщинок расходилась от больших миндалевидных глаз к щекам, бороздами пролегала по шее и груди. Однако задорный блеск в глазах, пышная грива волос, в которой не было видно ни одного седого, и какая-то невероятная, картинная красота скрадывали немаленький возраст цыганки.

Завороженная этой картиной, Пелька не сразу сообразила, что женщина оказалась слишком близко. Она ступала вкрадчиво и бесшумно, будто кружила вокруг. Девушка попятилась. Когда-то ей доводилось сталкиваться с представителями этого народа, и ничем хорошим эти встречи, как правило, не заканчивались. Заметив её враждебную настороженность, цыганка хрипло рассеялась:

— Не бойся меня, дитя. Я тебя не обижу. Всего лишь хочу посмотреть твою руку.

Пелька нахмурилась. Эти слова, произнесенные с легким заморским акцентом, нисколько её не успокоили, скорее, наоборот.

— Я вас не боюсь, — твердо ответила девушка. — И в предсказаниях не нуждаюсь.

С этими словами она развернулась и двинулась к дому, надеясь как можно скорее укрыться в его надежных стенах. Однако её догнали слова:

— Зря ты так думаешь, красавица. Я ведь могу рассказать всё про дочку твою.

Пораженная услышанным, Пелька резко обернулась и вздрогнула, когда женщина в одну секунду оказалась рядом с ней.

— Вы сказали «дочь»? У меня будет девочка?

Цыганка хитро улыбнулась и потянулась к ладони девушка, однако та отдернула руку. Черноволосая красавица вздохнула.

— А говорила, что не боишься. Я ведь не просто так к тебе подошла. Я вижу… Понимаешь? С тех, кто так ярко сияет, я денег никогда не беру.

— Вы колдунья? — тихо спросила Пелька.

— Нет, — расхохоталась та. — Разве только колдуньи могут видеть?

С этими словами она опять коснулась руки девушки. На этот раз Пелька не возразила, наблюдая, как цыганка потянула перчатку и стала внимательно изучать чёткие линии на замерзшей ладони. На какое-то время завывания ветра поглотили все звуки вокруг, а затем женщина вскинула на Пельку глаза. Девушка нахмурилась.

— Что там?

Цыганка покачала головой:

— Твоя жизнь яркая, но тяжелая и короткая, девочка, — грустно произнесла она.

У Пельки перехватило дыхание. На краткое мгновение мир вокруг поглотила чернота, но потом девушка моргнула, тщетно пытаясь унять испуганное биение сердца.

— Мой ребенок. Моя дочь, — резко сказала она. — Что ждёт её?

Женщина приблизилась к ней вплотную, заглядывая в глаза:

— Я никогда не лгу, даже если вижу плохое. На твоей ладони отпечаток смерти. Ты потеряешь всех, кого любила, и погибнешь сама. Однако пройдет время — много времени, — сменится больше десяти тысяч лун, и вы воссоединитесь.

Пелька вдруг поняла, что цыганка постепенно отдаляется от неё, хотя её ноги не двигались. Она будто плыла по воздуху.

— Стой! — крикнула Пелька. Её голос сорвался, глаза застилали слёзы, мешая разглядеть сквозь порывы ветра удаляющуюся пророчицу. — Подожди! Когда? Когда мы снова будем вместе?

Образ цыганки почти растворился в усиливающейся метели, однако до девушки долетели последние слова:

— Когда родится новый наследник, и все долги будут отданы.

Пелька осталась одна посреди бушующей непогоды, и соленые дорожки мерзли на её щеках. Она инстинктивно прижала руки к животу, только сейчас заметив, что одна её кисть озябла больше другой. Из пары перчаток, подбитых шерстью, которые ей подарил Арей, осталась только одна. Сорвав её с руки, девушка уткнулась лицом в мягкую кожу и разрыдалась.

***

Арей недоверчиво смотрел на сидевшего напротив мужчину.

— Свиток желаний? Ты серьёзно?

— Более чем, — кивнул Яраат.

Мечник провел рукой по бороде.

— Я думал, это только сказки.

— Арей, все легенды об артефактах — сказки, ты это знаешь не хуже меня. Другое дело, что один в них сомневается, а другой верит, ищет и находит.

Барон мрака хмыкнул:

— И то правда. В сущности… выбор у меня невелик. Когда и как предлагаешь начать поиски?

Лицо оборотня дернулось от нервного тика.

— Думаю, перво-наперво стоит наведаться в Скаредо, — хмыкнул Яраат.

— Это ещё зачем? Школа пуста, как и её окрестности.

— Первые свитки были созданы Бругусом именно там — это всё, что мне известно более-менее точно. Посетить это место стоит в любом случае.

Арей поднялся и прошелся по комнате. Оборотень следил за ним своими водянистыми глазами, проигрывая перстнем, который украшал крупный красный камень.

— Как ты, кстати, вообще вышел на этот артефакт? — внезапно поинтересовался мечник.