Крылатое племя

через несколько часов аэростат снова в воздухе.

В корзине — начальник отряда (сам Павло. — Авт.) и комиссар Золотов. Обнаруживаем новые пушки

противника. Докладываем о них начальнику артиллерии. Он выезжает на дальнобойную батарею, и та

открывает огонь.

В это время мы замечаем бронеавтомобиль. Передаем об этом на батарею и начинаем корректировать

огонь. После четвертого выстрела броневик подбит. Переносим огонь на артиллерию противника и

заставляем ее замолчать. Наши пехотные части начинают наступление. Неожиданно на нас налетают пять

вражеских самолетов. Мы отстреливаемся из пулемета и сообщаем о налете на наш аэродром. Красные

летчики вылетают к нам на помощь и заставляют истребителей противника уйти к себе в тыл.

Решили снова переменить место стоянки. Но артиллерия противника «не отпускает» нас. Один снаряд

пробивает кормовую часть аэростата. Газ начинает выходить из оболочки, и мы вынуждены опуститься.

Выбрав место за высоткой, осмотрели повреждения. В оболочке оказалось двадцать восемь пробоин. Но

еще не все потеряно. Тут же приступили к ремонту, и на зло врагам аэростат снова поднялся в воздух и

стал содействовать нашей пехоте.

Этот день, несмотря на ряд неудач, в общем был одним из интереснейших в истории отряда. Мы помогли

подбить два танка, содействовали уничтожению [29] броневика, удачно корректировали огонь нашей

артиллерии по батареям противника».

Так писал Павло о боевой работе своего отряда. За боевые заслуги в боях за Крым 9-й воздухотряд

приказом Реввоенсовета Республики первым из воздухчастей награждается Почетным Революционным

Красным Знаменем. Командир отряда П. Ф. Федосеенко и комиссар П. Г. Золотов были награждены

орденами Красного Знамени.

* * *

Еще до окончания гражданской войны, летом 1920 года, группа энтузиастов начала возрождать в СССР

свободное воздухоплавание — полеты на воздушных шарах. О нашем первом свободном полете,

совершенном с Красной площади 27 июля 1920 года во время торжественного парада в честь II Конгресса Коммунистического Интернационала, и о первом ночном полете Реввоенсовет Республики

даже издал специальный приказ. Об этих полетах сообщалось также в приказах по Воздушному Флоту, в

«Вестнике Воздушного Флота» и в газетах.

Узнал о них находившийся на фронте Павло и буквально «заболел» идеей свободных полетов. Он начал

засыпать меня письмами с настойчивыми просьбами разрешить ему хотя бы один свободный полет.

Правда, у него в отряде «сфериков» нет, но ведь можно же попробовать совершить полет и на «змейкаче».

У него в отряде как раз имеется старый змейковый аэростат.

Однако, несмотря на все просьбы, Павло разрешения на свободный полет не получает. У него для этого

не было опыта, да и неизвестно, как будет вести себя в свободном полете «змейкач», предназначенный

только для подъемов на привязи.

И все же Павло не оставляет своей мысли. Он даже специально поднимается на привязном аэростате во

время ураганного ветра якобы «для испытания прочности снаряжения», а в действительности в надежде, что трос оборвется и аэростат уйдет в «вынужденный» свободный полет. Однако ему «не повезло»: трос

выдержал суровое испытание...

Летом 1921 года с 25 июня по 3 июля в Москве проходит IV Всероссийский Съезд работников

Воздушного [30] Флота. Делегатом на него едет Павло. На съезде мы с ним встречаемся, и он просит

перевести его в Москву, чтобы научиться летать на «сфериках».

По предложению Павло делегаты от воздухчастей выражают желание поближе познакомиться с работой

специального Отделения со сферическими аэростатами. Это Отделение, незадолго до того созданное в

Кунцеве при 4-м воздухотряде, и должно стать базой для развертывания в нашей стране свободного

воздухоплавания.

Чтобы показать участникам съезда свободный полет, было решено снарядить небольшой сферический

аэростат объемом всего в 640 кубических метров. В корзине его предоставлялось место одному из

делегатов, которого выберет съезд.

5 июля аэростат поднялся. В корзине с молодым пилотом Петей Николаевым в качестве пассажира

летит... конечно же наш настойчивый Павло! Он добился-таки осуществления своего давнишнего

желания.

Полет прошел отлично, и с этого времени Федосеенко еще сильнее потянуло в бездонные глубины

воздушного океана. Он окончательно решил перейти к свободным полетам на сферических аэростатах и

научиться пилотированию их.

В конце 1921 года были созданы специальные курсы пилотов-аэронавтов. Одним из первых на них

зачислили слушателем Павло Федосеенко, К тому времени он оброс довольно большой рыжей бородой, которой очень гордился. Она придавала его юному лицу солидную степенность.

На курсах Павло старательно изучает теорию. Всем нравится его подкупающая простота, стремление к

знаниям, пытливость ума и упрямая настойчивость в достижении поставленной цели. Я тоже искренне

полюбил его, и мы вскоре становимся друзьями.

В августе следующего года начались практические занятия. В свободный полет выходил наш новый, советской постройки аэростат. Корзина его едва смогла принять всех пассажиров. Рассчитанная на