Крылатое племя

Февраль и март 1919 года явились началом наступления белых армий по всему фронту.

Контрреволюционное уральское казачество, оправившись от поражения, которое ему нанесла 25-я

Чапаевская дивизия, и вдоволь снабженное английским снаряжением, вооружением и боеприпасами, стало теснить наши части к Уральску. В апреле город был окружен и оказался в сравнительно глубоком

вражеском тылу. От фронта советских войск его отделяло расстояние в 120 километров.

В Уральске оживлялись контрреволюция и различные уголовные, деклассированные элементы.

Воинствующие хулиганы грабили оставшиеся невывезенными вагоны с мануфактурой и

продовольствием. Тут и там раздавались провокационные выстрелы. Группа бандитов пыталась взорвать

несколько вагонов со снарядами, но вовремя была замечена и уничтожена. Только высокая

революционная бдительность и дисциплинированность частей 22-й стрелковой дивизии, оборонявшей

Уральск, позволяли поддерживать в городе порядок и беспощадно расправляться с организаторами

бесчинств.

Самолеты нашего отряда получили приказ вылететь на станцию Алтата, что в 240 километрах восточнее

Уральска, и поступить в распоряжение 4-й армии. А мой «Фарман XXX» был оставлен для связи в

окруженной 22-й стрелковой дивизии. Кроме меня, в Уральске остались техник Порай и несколько

человек обслуживающего персонала.

В мою задачу входило главным образом доставлять в штаб пакеты с донесениями, а оттуда возить [15]

махорку, медикаменты. Иногда со мной летали представители командования дивизии.

Каждый полет через территорию, занятую противником, был сопряжен с большим риском. Нужно

сказать, что авиационный бензин для нас тогда стал музейной редкостью. Мы летали на так называемой

«казанской смеси». Этот суррогат горючего отличался особой требовательностью, о чем гласили надписи

на бочках: «При употреблении взбалтывать». А все дело заключалось в том, что смесь керосина и

газолина с более легкими веществами иногда вызывала реакцию, в результате которой выделялись

ниткообразные частицы, засорявшие жиклеры карбюраторов. Капризы этого «благородного» горючего

вызывали частые вынужденные посадки...

* * *

На третий день после начала осады города в Уральск прилетел из армии летчик Артамонов с секретным

пакетом для начальника 22-й дивизии.

Артамонов был моим старым товарищем. Вместе с ним мы работали в слесарной мастерской аэроклуба в

Петрограде, когда были еще солдатами старой армии, вместе закончили школу летчиков в Англии.

Теперь в одном отряде мы с ним защищали власть Советов.

Когда Артамонов приземлялся, дул сильный, порывистый ветер. Самолет, уже катившийся по аэродрому, был вдруг подхвачен порывом, встал «на попа», и в результате у него сломался воздушный винт.

Чтобы помочь Артамонову, я должен был полететь на станцию Алтата за новым винтом. Начальник

дивизии дал согласие на вылет и вручил мне пакет командующему 4-й армией.

Утром следующего дня мы с Пораем благополучно приземлились на армейском аэродроме. Выполнив все

поручения, привязали винт к гондоле, погрузили в самолет два мешка с медикаментами, на которых

Пораю пришлось сидеть, и пустились в обратный рейс.

Вначале все шло хорошо. Мы уже проделали больше половины пути и радовались, что через два часа

будем дома.

В районе станции Шипово наш самолет пересек [16] линию фронта и теперь летел над территорией, где

можно было часто видеть белоказацкие разъезды.

И тут случилось самое неприятное. Мотор вдруг перестал работать. Он заглох без обычного в таких

случаях чихания.

Я сразу развернул машину на 180° и пошел в сторону станции, надеясь дотянуть до своих. Но дотянуть

не удалось. Приземлились, не долетев километров пять.

Мы с техником сразу же приступили к устранению неисправности. Говорю «мы», хотя правильно сказать

«Порай». Я мог только помогать ему: подавать инструмент, держать детали.

Надо отдать должное Пораю: он великолепно знал свое дело и работал как артист. И все же не успел

прочистить жиклеры, когда из-за ближайшей возвышенности послышалась частая стрельба и донеслись

крики «ура».

Мы с беспокойством поглядывали в ту сторону, каждую минуту ожидая, что на гребень возвышенности

вымахнут казаки. Но их пока не было. Как потом выяснилось, наш кавалерийский эскадрон преградил

белоказачьему разъезду путь к самолету. Мы были бесконечно благодарны товарищам-кавалеристам, которые спасли нас от неминуемой расправы.

Но этим происшествием наши испытания не кончились. Самолет находился уже в 35—40 километрах от

Уральска, в районе станции Переметная, когда мотор опять забарахлил. Он стал давать перебои, а затем и

вовсе замолк. Значит, опять вынужденная посадка, и к тому же в самом гнезде белого казачества. Мы

хорошо знали их садистскую ненависть ко всему революционному. Белоказаки не щадили никого, кто

попадал к ним в лапы.

Развернув самолет на север, я решил планировать в степь, чтобы выиграть расстояние и время. Ясно

были слышны ружейные выстрелы и пулеметные очереди охотившихся за нами белоказаков, видны были

всадники, скачущие в сторону нашей предполагаемой посадки.