Крылатое приключение

– Извините. Я обещал не ходить сюда в одиночку. Один я и не пошел, а присоединился к Павлу. Устал вас ждать, а он сам предложил составить мне компанию. Ему тоже захотелось узнать, кто нападал на Катьку с Наташей и кто ворует птенцов. Ну, мы и набрели на эту пещеру, а потом случился камнепад. Я так и думал, что рано или поздно вы нас найдете.

– Собака помогла, – остыв, сказала Лешка и, нагнувшись, поцеловала пса в мокрый гладкий нос.

– Зато нас чуть инфаркт не хватил, – заявила Катька.

– И чтоб сюда больше ни на шаг. Поклянитесь! – потребовал Иван.

– Ни в жизнь, честное слово, можешь мне поверить, – ответил за всех Павел. – И спасибо тебе, и тебе, Никита. И вам, соседи, – он повернул голову к Артему и девочкам. – Я уж думал, что нам с Романом придется ночевать на голых камнях.

Никита миролюбиво махнул рукой:

– Ладно уж. Пойдем скорей отсюда, у нас с Иваном еще полно дел.

– Ромка, – вдруг вспомнила Лешка. – А ведь я сегодня сама сокола Тришу на руке носила, и он ко мне по свистку подлетал. Это все благодаря Никите.

– Да ну? Я тоже хочу.

– Завтра представление, можешь в нем поучаствовать, – раздобрился Никита, и Ромка подпрыгнул от радости.

– Вот здорово! Спасибо!

Друзья умылись под рукомойником и, не заходя домой, отправились то ли на поздний обед, то ли на ранний ужин.

– Опять опоздали, – переживала по дороге Лешка. Загрустил и Ромка.

– А с тобой-то что? – спросил у него Артем.

– Да вот, думаю, что нам скоро отсюда уезжать, а преступление так и не раскрыто. А я так мечтал порадовать Алексея Петровича. Он так много для нас сделал. Да и самому хотелось бы вычислить преступника.

Артем положил руку на плечо друга.

– Не всегда бывает так, как хочется. Но время у нас еще есть. Слушай, а тебе не приходило в голову, что камнепад вам подстроил преступник?

Ромка замотал головой:

– Нет. Точно нет. Мы с Павлом уже прикидывали. Если б там кто-то был, собака бы его учуяла. Подбежала бы к нему в любом случае, независимо от того, свой это или чужой. У охотничьих собак знаешь какой нюх! А скала та и в самом деле на добром слове держалась, я это давно заметил.

– Ну, а что это за пещера такая, в которой вы сидели? Жаль, что я не успел в нее заглянуть.

– Пещера как пещера. Маленькая, низкая, никуда не ведет. Ерунда, а не пещера. Причем она там одна-единственная. Павел сказал, что о ней прежде никто не знал и что туда никогда не ступала нога человека. Мы с ним там все обшарили, у меня был фонарик, – Ромка похлопал по своей сумке, – и ничего не обнаружили. Идем скорее, и так уже опоздали.

Они догнали идущих впереди девчонок, которые тоже вели речь о том, как им не хочется покидать заповедник. Лешка говорила:

– Может быть, попросим у Алексея Петровича разрешения пожить здесь подольше?

– И правда, – вторила ей Катька, и обе подруги посмотрели на Ромку.

– Поговорите с ним сами, – попросил тот. – Я боюсь.

Юлия Вячеславовна встретила ребят в благодушном настроении: ее веселил смешными историями Берендей – и не стала ругать за опоздание. Зато Алексей Петрович задержал недовольный взгляд на Ромке и нахмурился:

– И как тебя угораздило попасть под обвал! Я как узнал, чуть сознание не потерял. А ведь предупреждал всех вас, что туда нельзя ходить. Прав был Юрий Евгеньевич, вы везде найдете опасность.

После таких слов Лешка не посмела даже заикнуться о том, чтобы остаться в заповеднике. А ее брат принялся оправдываться:

– Это случайно вышло, честное слово. И я там не один был, а с Павлом. Можете у него спросить.

– Знаю, что с Павлом. А чего у него спрашивать? Тот еще разгильдяй. Все данные есть, чтобы отличную диссертацию написать, а он с ней второй год возится.

– Не слушайте его, он сегодня не в настроении, – шепнула друзьям Юлия Вячеславовна.

– Будешь тут в настроении! – Алексей Петрович отставил чашку с чаем и вышел из кухни.

– Да что это с ним? – удивилась Катька. – Неужели он из-за Ромки такой сердитый?

– Рома тут ни при чем. Туристы на носу, а они для него сродни пожару или наводнению. А отказаться от экскурсий мы не можем, они какой-никакой доход, а приносят, иначе нам не свести концы с концами. – Юлия Вячеславовна убрала со стола грязную посуду и поставила чистую.

Берендей пересел на другой стул и попросил:

– Ну-ка расскажите поподробней, что с вами случилось на той горе? Почему вы нарушили запрет Алексея Петровича?

– Мы подумали, что где-то там браконьеры скрывают украденных птенцов.

– Ну и?

– Ну и все. Ничего не нашли, кроме маленькой пустой пещерки, и тут случился обвал. Мы в ней задержались и потому спаслись. Больше мы туда не пойдем.

– Вот и правильно. А браконьеров и без вас найдут, – сказала Юлия Вячеславовна и вздохнула: – Если их вообще найдут.

После сытной еды все почувствовали себя жутко уставшими, бодрился один Ромка. Он днем выспался, а потом сидел себе в пещере сложа руки, в то время как другие работали – расчищали завал. И потому Артем предложил сходить на реку, смыть с себя пыль и грязь, а затем хорошенько отдохнуть.