Крылатое приключение

Все так и поступили. Очутившись на берегу Дона, Ромка принялся стаскивать с себя обувь. Он наклонился, развязал шнурки и стянул кроссовку с левой ноги. А сгибаться снова ему стало лень, и потому правой ногой он резко замотал, чтобы обувь свалилась сама. В результате вторая кроссовка унеслась от него, как реактивный снаряд, а из нее – удивительное дело! – вдруг выпорхнуло маленькое пестрое перышко и плавно опустилось на песок. Ромка его схватил, рассмотрел.

– Лешка, посмотри, перо, похоже, соколиное. Интересно, откуда оно могло взяться?

– Подцепил у вольеров, – подсказала сестра, – там таких перьев полным-полно.

– Нет, если бы у вольеров, то прилипло бы к подошве, а оно оказалось внутри кроссовки.

– А где ты ее снимал? – спросил Артем.

– Где? Дай подумать. – Ромка почесал затылок и углубился в воспоминания. – Так, перед тем как обуться, я весь сор и песок из нее вытряс.

– Куда вытряс? На пол в комнате? Там, где я сегодня подметала?! – воскликнула Катька.

Продолжая сосредоточенно думать, Ромка замотал головой:

– Вовсе нет. За порогом. А потом… Ой, да ведь на горе в кроссовку попало что-то острое, и в пещере, в темноте, я ее снял и тоже вытряс, и босиком там ходил, значит, перо прилипло к голой ступне, я ж без носков хожу. Как вы думаете, соколенок мог сам залететь в глубь пещеры? – Ромка сдвинул брови и сам же ответил на свой вопрос: – Нет, конечно! Что ему там делать? А это значит… Это значит, что в той пещере у преступника и есть тайник. Браконьер, наверное, решил, что нашел место, куда никто не ходит, а туда вдруг все зачастили: и мы, и Павел, и Наташа, и Вацис. Вот преступник и крутился там все время, чтобы охранять птенцов и кормить их.

– И нападать на всех.

– А что ему оставалось делать? Но потом он тайник сменил, все следы уничтожил и только этого перышка не заметил. Узнать бы еще, где птенцы теперь.

Юный сыщик достал из сумки пакетик, положил туда перышко и убрал назад со словами:

– Улика хоть и маленькая, а какая важная. Приобщу ее к делу.

Весь оставшийся вечер и большую часть ночи Ромка ломал голову над тем, кто мог устроить тайник в пещере и куда потом перепрятать птенцов, но так ничего и не надумал. А потом его мысли заняло предстоящее птичье шоу, в котором Никита обещал ему дать поучаствовать.

Глава XIV Серый пакет

Утром, лишь только друзья успели позавтракать, к площадке перед административным зданием подкатил огромный экскурсионный автобус, из которого высыпались обвешанные фото – и видеокамерами туристы из Москвы. Гости сфотографировались у альпийской горки, на фоне Соколиной горы, прогулялись по усадьбе.

Катька в тот день приоделась и тоже захотела сняться на память. Она заставила Артема взять с собой фотоаппарат, и они щелкали им без передышки.

Потом экскурсантов пригласили на поле за вольерами, куда следом в парадной охотничьей одежде вышел Иван с красивой темной птицей на плече. То был карликовый орел по кличке Хан. Заиграла музыка, Иван подкинул пернатого бойца в воздух, и под изумленные возгласы зрителей птица пролетела сквозь заранее приготовленный обруч, а потом потушила крыльями пламя свечи, которая стояла на высокой подставке. На очереди был ястреб-перепелятник, взмывший в небо с большим красным воздушным шаром в лапах. Другой ястреб показал свое умение садиться на руку по команде.

Раздались восторженные возгласы зрителей и аплодисменты. Ромка зааплодировал тоже. Он стоял ближе всех и с открытым ртом следил за происходящим.

Потом пришло время коронного номера. Ивана сменил Никита со своим любимым соколом.

– Перед вами Триша – сокол-балобан, наделенный универсальными охотничьими качествами, – громогласно объявил он. – Балобан бьет свою добычу и сверху, и в угон, и когда она бежит по земле. Сейчас мы вам продемонстрируем, как это бывает, а затем желающие смогут попробовать себя в роли сокольника.

– А мне дашь повабить? – громким шепотом спросил Ромка.

– Потом, – ответил Никита и объяснил собравшимся суть предстоящего действа: – Мы не собираемся пугать вас кровавой картиной того, как сокол рвет свою добычу на куски, поэтому вместо жертвы используем муляж, который называется вабилом. Вабить – по-древнерусски значит приманивать. А в следующий раз птицы будут охотиться на воздушных змеев, так что приезжайте, это будет незабываемым зрелищем. Иван, пускай!

Высоко над головой Иван поднял приспособление для охоты: искусственную птицу из толстой кожи, к которой был привязан кусок мяса, показал ее зрителям, а затем раскрутил на длинном-предлинном шнуре. И когда вабило взлетело высоко в воздух, Никита подбросил вверх своего Тришу. Сокол взмыл ввысь и спикировал на добычу с такой немыслимой скоростью, что в момент броска его силуэт размазался в неясную полосу, а присутствующие услышали лишь вибрирующий свист трепещущих крыльев.

Однако Иван умудрился выдернуть вабило из могучих лап хищника. Ромка знал, что он сделал это специально, чтобы раззадорить зрителей и продлить представление. И снова Триша взмыл вверх и опять потерпел неудачу.