Крылатый камень

Но я дождусь, и очень скоро, — девчонка побежит тебя выручать. Побежи-ит — так она благородно воспитана, ха-ха-ха! Только выйдет из пещеры, мои слуги ее тут же — хвать!

Она мне нужна, она, а не ты, старый камень. За нее, за младшую, за любимую дочь Хозяйка мне презентует, пода-арит все эти земли вокруг. С тобой, причем, трухлятина, в придачу! Ха-ха-ха! Вот когда я развернусь! Первым делом прикажу все те стенки людские разбить, а ходы-переходы, которые человечишки под землей накопали, залить, затопить. А потом… А потом… — Змей, захлебываясь слюною, текущей из всех семи пастей, сладко прижмурил четырнадцать глаз. — А потом я залягу спать! Разольюсь широченным болотом! Благодать! Никуда не надо спешить. Не надо камни крушить, прорываясь с горы в долину. Лежишь себе спишь. Тишина. Только жабы в моем брюхе свои трели выквакивают… Ах!..

Старшая голова вознеслась на свою, самую высокую полку и томным, разнеженным голосом, каким только что мечтала о болоте, протянула:

— Ну-у, а теперь мы его будем му-у-чить…

Злодею для полного счастья всегда не хватает чужих страданий. Семиглав махнул лапой. Одна из младших голов, протянув водяную шею по потолку, нависла над решеткой. Тяжелые капли медленно одна за другой полетели на дядю Денежкина.

— Капля, она, как утверждают людишки, камень точит, — с издевкой выговорил Семиглав. — Ха! Ха! Ха!

«Ха. Ха. Ха», — отдавалось в голове у старого богатыря каждый раз, когда очередная капля обрушивалась на него…

А в это время…

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Подарок

— Есть один способ, — задумчиво сказала Красная Шапочка. — Надо позвать на помощь моего младшего братца — Боксита.

Боксит! Проходчики переглянулись. Боксит им знаком — наверно, свой парень, обязательно поможет!

— А как нам его позвать и чем он сможет помочь? — осторожно спросил геолог.

Красная Шапочка объяснила, что если бы она уже могла входить в стену, она привела бы братца за руку, а сейчас придется вызывать его из камня, для этого надо отломить большой кусок боксита, очень большой кусок, очень крепкий, но она твердо знает, что люди это сумеют сделать, очень даже просто!

— Руды отбить? — Антон был доволен похвалой. — Сколько надо: тонну, две?

— Что такое тонна? — пожала плечами Красная Шапочка.

— Шестьдесят два с половиной пуда, — объяснил главный геолог.

— Нет, зачем же так много! Надо вот: ростом с меня, — показала Красная Шапочка.

— Поехали! — коротко бросил Роман.

Проходчики взяли перфораторы, подошли к стене. Роман покачал свой аппарат на высокой тонкой ножке, прицеливаясь, и крикнул:

— Давай!

Загрохотали, раскатились по забою металлические голоса. Роман бил короткими очередями: «Та-та! Та-та! Тра-та-та!» «Р-р-р-р», — рокотал перфоратор Антона непрерывной очередью. Из этих звуков складывалась своеобразная мелодия. Наверно, Антон услышал ее. Он запел.

— «Эх, тачанка-ростовчанка, наша гордость и краса…» — распевал во все горло Антон, и голос его пробивался сквозь адский грохот схватки стали и скалы.

Шурпа не смог безучастно смотреть со стороны. Он бросился к геологу.

— А можно, мы! Можно, мы поможем!

Главный геолог не расслышал ни слова, но понял Шуркин порыв, одобрительно потрепал его по плечу и покивал ладонью: мол, сейчас чего-нибудь придумаем. Но в забое им пока заняться было нечем.

— Подожди! — крикнул геолог. — Потом посмотрим отпалку.

В поисках заделья Шурка сунул руку в карман курточки. Пальцы скользнули по гладким граням. Шурка достал аметист, грустно улыбнулся. Кажется, тысяча лет прошла с той минуты, когда он делал первые подземные шаги рядом с дядей Денежкиным. Тогда богатырь оберегал его. А теперь вот ему надо спасать старого великана. Причем Шурка в ответе еще и за Красную Шапочку. Ведь это он ее сюда завел… Шурка подошел к поникшей девочке, сел рядом. Возле нее будто бы все дышало усталостью. Даже частый треск торопливо работающих перфораторов здесь, словно выдохнувшись на излете, стихал. А может, их просто заслоняло, как щит, огромное колесо погрузочной машины. Привалившись спиной к резиновой шине, Шурка в раздумье подбрасывал найденный самоцвет на ладони. Его фиолетовый высверк заметила Красная Шапочка.

— Красивый…

— Хочешь подарю? — неожиданно для себя предложил Шурка.

— Как это? — не поверила Красная Шапочка.

— Да вот так: просто отдам, и всё.

— У нас во дворце я сама брала всё, что хотела, — задумчиво сказала Красная Шапочка. — Но никто не говорил мне: подарю…

— Так то во дворце! У нас по-другому: если человек понравился — на тебе подарок?

— Значит, я тебе нравлюсь? — обрадовалась Красная Шапочка.