Крылатый лев (СИ)

— Расскажите, как было.

— Что рассказывать? — пожал плечами Пряник. — Просто Колдун оказался убийцей и оборотнем, вот и все.

— В волка превращается? — деловито, будто об обычном деле, спросил Пашку отец.

— Нет. В птицу.

— Ну, детали, детали!

И мы принялись вспоминать детали — объясняли сбивчиво, бестолково, но, пожалуй, более-менее внятно, потому что эм Реус не перебил нас ни разу. Он качал круглой головой, крутил черный ус и всё больше мрачнел, поглаживая облако — упитанного щекастого моржа. Когда мы завершили рассказ, громадный морж сделался крошечным детенышем-бельком и улизнул эм Реусу на макушку, юркнул под черный цилиндр.

— Ну, что скажешь? — прищурился Пашка. Он по-прежнему обнимал Кузю, оторваться от него не мог.

Эм Реус стащил с головы цилиндр, обмахнулся им, как веером, хотя было вовсе не жарко — утренняя сырость пробирала до костей даже возле костра. Крошечный морж, не растерявшись, сунулся Пашке под локоть — узнал его, конечно.

— Скажу, что Колдун иначе говорит. Не так он говорит, — сумрачно бросил эм Реус. Он натянул цилиндр и тяжело поднялся с земли.

Глава 19

На секунду повисла тягостная тишина, которую разбил обиженный возглас Пашки:

— Да ты никогда мне не веришь!

Я подумал, что сейчас снова полетят гортанные выкрики: «Ральтен барган!..», которые, без сомнения, означали, что все мы — балбесы, малолетки и негодяи.

Но эм Реус, похожий на сдувшийся воздушный шар, молча подкатил к Кузе и еще раз чутко его осмотрел и ощупал. Сказал устало:

— С ним хорошо. Выспится — наберется сил. Молодой. Вылечим.

— А что ты скажешь про Колдуна? — сунулся Пашка.

— Что сказать? Подлец он, — неожиданно заключил эм Реус. Мы выдохнули с облегчением, радостно переглянулись, засияли, а эм Реус мрачно продолжил:

— Колдун ко мне рано пришел. Пяти утра не было. Посмотрел на него, удивился — злой, взмыленный, никогда не видел такого. Конечно, я не спал. Жена не спала, плакала. Ведь сын пропал. Племянница пропала. Шакалы чуть не за воротами бродят.

— Мы же написали письмо! — виновато проговорила Вишня.

— Письмо… Что письмо — бумажка! Не жалеете нас. Приключения надо! Колдун сказал, мол, искал вас и нашел. Обещал место указать. Потребовал за сведенья заплатить. Отдать одного дракона.

— И ты отдал? — побледнел Пашка.

— Никого не отдал. Драконы как дети, лишних нет, — эм Реус с горечью покачал головой. — Золото я ему дал. Много золота. Тогда он сказал, где опушка. Сказал, что беда. Что ты, Лион, — оборотень.

— Это я-то — оборотень?! — я подскочил в ярости. — Это он…

— Подожди! — оборвал меня эм Реус. — Колдун сказал, ты в волка обернулся. На него кинулся. Зубы у тебя железные. Чуть не убил.

— Что за чушь! — хором выкрикнули мы.

— Требовал детей в город вернуть, да проучить, а тебя… — эм Реус с усилием посмотрел мне в глаза и все-таки выговорил: — А тебя в чаще оставить. Вещи отобрать. Карту отобрать.

— А лучше сразу прирезать от греха подальше, — похолодев, произнес я.

— И это он говорил, да, — кивнул эм Реус.

— А вы?

— Сам, сказал, разберусь. Не мальчик уже. В разные земли на драконах летал, многое повидал. Пока летел на Грае, думал, думал. Может, и прав в чем Колдун? А теперь вижу — не прав. Вам верю. Не ему.

— Спасибо, дядя Реус, — пробормотала Вишня.

— Во всё он лезет, кругом суётся, воду мутит… — точно не услышав племянницу, угрюмо продолжил эм Реус. — В последние годы — как с цепи сорвался, торговле мешает, везде мешает. Вот придумал, что Лион — мертвяк. Ведь многие поверили, многие! И я поначалу тоже. А теперь вижу — не мертвяк. Парень как парень. Правильно сделал, что облако пошел искать. Я вот однажды не сделал, что должен. До сих пор себя за то ненавижу. Всю жизнь себя винить буду.

— Ого! А что это ты такого не сделал? — с любопытством склонил голову Пашка.

— Ральтен барган! Много будешь знать!.. Болтать не надо. Вы тоже вон натворили! Брат с сестрой, два сапога пара. Ночью исчезли, дракона забрали, вещи забрали… Зачем все делать втихомолку? Подошли бы ко мне. Поговорили. Я же человек!

— Да ты бы сроду не отпустил!

— Ну, не отпустил… А может, и отпустил бы! — сварливо проговорил эм Реус. — Откуда знаешь? В голову залезешь? Она круглая, да не тыква.

Пряник виновато вздохнул. А эм Реус продолжил:

— Колдун давно всем хуже горькой редьки. Он сам это знает. Если в городе обернется птицей, кто-нибудь пристрелит — вот и не превращается. Не до него сейчас, шакалы в окрестностях. Я так думаю, он сам шакалов призывает.

— Как так? — ахнула Вишня.

— Не знаю, как. Я ведь не чародей. Гипнозом, что ли. Заклинаниями. Горя он хочет, большого горя! Колдун людской бедой, как кашей, питается. Нам хуже — ему лучше. Силы тайные пополняет. Люди уже раскусили его. Не верят, но боятся. Мнится мне, не зря он цыганит то дракона, то золото. Может, соберет капитал да уйдет из города. На юг, на север, не знаю.

— Вот было бы хорошо! — воскликнул я.

Эм Реус натянул поглубже блестящий новенький цилиндр, оглядел нас внимательными цепкими глазами.

— Ральтен барган, что мы про него? Долой его. А вы — домой, ребята.

Я сразу мотнул головой — и друзья тоже.

— Мы не вернемся.