Крылья безумия

- Это требует обдумывания, на которое я был не способен, - ответил он. - Мне... мне нужно немного отдохнуть. Но сначала я хочу посмотреть, как они отреагируют на мое бездействие. - Он улыбнулся ей одной половиной лица. - Могу я купить тебе выпивку в баре "Уинфилд-Армс"?

- Если хочешь.

- Сначала я хочу убедиться на свой счет, - повторил Питер.

Он открыл дверцу машины и вышел. Он едва не упал. За то сравнительно короткое время, что он неподвижно сидел в машине, его мышцы настолько одеревенели, что он спрашивал себя, способен ли он вообще управлять ими. Его бедра были усеяны шишками, его спина и плечевые мускулы доставляли мучения, его ребра терзала невыносимая боль. Он чувствовал, как капельки пота выступили у него на лбу. Выпрямиться и пойти естественной походкой казалось невозможным делом.

"Ей-богу, девушка Сэма Минафи - это что-то", - подумал он. Она наблюдала за ним. Она наверняка видела те усилия, которые он прилагает. Но она знала, как сильно ему хочется сделать это самостоятельно. Немного есть людей, которые знают, когда сострадание способно переломить тебе хребет.

Он сделал пару неуверенных шагов в направлении освещенного туалета, а потом, несмотря на боль, его опорно-двигательная система стала действовать довольно сносно. К тому времени, когда он достиг двери туалета, он двигался медленно, но нормально. Легкая хромота всегда была при нем. Он повернулся и посмотрел назад - на машину. Грейс подняла руку, сделав маленькое колечко одобрения большим и указательным пальцами. Отлично идешь - говорило оно.

Отражение собственного лица в зеркале потрясло Питера. Под глазами были темные круги, а щеки ввалились.

Кожа выглядела так, как будто ее туго натянули на скулы. Но никаких меток или синяков не было. Он умыл лицо холодной водой и как следует растер его кусочком полотенца на ролике. Он надеялся, что это отчасти уберет его восковую бледность.

Перед ним стояла проблема. Не было в Уинфилде такого места, где он мог бы провести ночь в безопасности, а ему нужно было хоть немного отдохнуть, если он собирался продолжать свое дело. Беспокоился он и за Грейс. Ее собственные силы наверняка находились на грани истощения. Для нее здесь тоже было небезопасно, и все-таки он не хотел, чтобы она уезжала. Он не отрываясь смотрел на себя в зеркало. Он должен напоминать себе, что Грейс здесь не из-за него, она хочет добиться какой-то справедливости в отношении Сэма.

Он вышел из туалета и направился через мощеный двор туда, где в машине его ждала Грейс.

- Похоже, как только я пришел в движение, все заработало, - сказал он, залезая внутрь. - Вряд ли у меня получилось бы сплясать джигу, но я, черт возьми, совершенно уверен, что выпить мне бы не повредило.

- Разумно ли будет с твоей стороны появляться на людях сегодня вечером, Питер?

- Я хочу, чтобы генералу передали, что я не играю в его игру, - нет уж, увольте.

Она медленно ехала по Главной улице в направлении "Уинфилд-Армс". Он рассказал ей о своем визите к Салли Смит.

- Наши две главные зацепки - это выявить человека, который воздействовал на Олдена Смита и, вероятно, был его убийцей и Чарли Биллоуза, а также выяснить, что в действительности случилось с Тони Редмондом. Они знают, что я иду по следу смитовского дружка, и будут прятать его настолько тщательно, насколько способны. Но они не догадываются, что мы интересуемся историей Редмонда. Проблема в том, где тут отправная точка?

- Эйприл Поттер, - тут же подсказала Грейс. - Если бы мы могли добраться до нее, снова разговорить ее насчет того, что сделал генерал такого, из-за чего Редмонд бросился его разыскивать...

- Я не думаю, что это будет просто - снова пробиться к Эйприл. Прошлой ночью, в моем номере, она едва не поставила их под удар, и они наверняка это знают.

Она повернула голову и бросала на него быстрый взгляд.

- Ты хочешь пойти на попятную? - спросила она. - Видит Бог, - я бы не стала тебя винить, Питер. Ты и так уже достаточно всего перенес ради Сэма.

Питер невесело усмехнулся.

- Ты, наверное, шутишь, - сказал он. - Ты считаешь, что я ввязался в это только ради Сэма? Я был бы здесь, если бы Сэм был для меня совершенно незнакомым человеком. Я был бы здесь, если бы никогда не видел тебя и не слышал о тебе. Эта драка для меня, Грейс, а уж после сегодняшней ночи это стало для меня глубоко личным делом.

- Пожалуй, я это знала, - сказала она. - Прости меня за то, что на какой-то миг в этом усомнилась.

- После сегодняшнего вечера мне никогда не придется прощать тебя за что-либо, - сказал он. - Я уже готовился расстаться с жизнью, когда услышал твой голос. Ты бы запросто могла убежать и оставить меня там. Это долг, который никогда не будет оплачен в полной мере.

- Я знаю, почему Сэм тебя любил, - отозвалась она, глядя прямо перед собой. - Ему никогда не приходилось спрашивать себя, на чьей ты стороне.

- Я подозреваю, что это одно из тех качеств, которые ему нравились в тебе, - сказал Питер.