Крылья безумия

Машина притормозила возле телефонной будки на заправочной станции, но Питер не вышел наружу.

- Я размышляю по поводу Эйприл Поттер, - озабоченно заговорил он. - Она была так близка к тому, чтобы дать мне ключ к делу Редмонда. И они могли услышать. Они вломились в мой номер в самый критический момент - как раз когда она могла рассказать мне о Уидмарке нечто такое, чем его можно было бы размазать по стенке. И я оставил им целые сутки - двадцать четыре часа, - за которые можно обеспечить, чтобы она никогда не заговорила со мной или с кем-либо еще об этом. Бог ты мой, Грейс, она живет в мире грез, но она пыталась сообщить мне нечто реальное, когда на нас набросились. А я просто позволил им ее увести! Если Редмонд был убит, она могла бы стать ключевым свидетелем - и они это знают. Как раз в тот момент, когда мы тут сидим, они, возможно, делают все, чтобы я никогда больше не обратился к ней по поводу ее истории.

- Мы не можем штурмовать дом в одиночку, Питер, и выкрасть ее... если она все еще там, - возразила Грейс.

- Мои мысли были настолько заняты Сэмом, и Чарли Биллоузом, и пожаром, и Смитом, - сказал Питер, - что я не уделил ей должного внимания, когда она молила о помощи - на свой вычурный лад. - Он открыл дверцу машины. - Посиди здесь, - сказал он.

Из телефонной будки Питер позвонил Девери с переводом оплаты на него и вскоре услышал сонный, раздосадованный голос редактора "Ньюс вью".

- Прости, что звоню за твой счет, Фрэнк, - сказал Питер, - на то, что я должен тебе рассказать, уйдет больше времени, чем я способен оплатить мелочью из своего кармана.

- Господи, да ведь сейчас четверть третьего! - взмолился Девери.

- Учитывая сложившиеся здесь обстоятельства, сейчас, возможно, позднее, чем ты думаешь, - сказал Питер. - А теперь слушай.

Он поведал Девери всю уинфилдскую сагу во всех подробностях. Несколько бурных восклицаний указывали на то, что теперь сон с Девери как рукой сняло. Питеру и Девери доводилось работать вместе над дюжиной заковыристых дел, и каждый из них прекрасно знал реакцию другого в кризисные моменты.

- Стоя здесь, у всех на виду, на Главной улице города, - объяснил Питер, - я хочу рассчитывать на то, что ты окажешь необходимое содействие. Я не знаю, до каких этажей власти здесь распространилась коррупция. Если я обращусь за помощью не к тому человеку, Уидмарк тут же насторожится.

- Я вышлю тебе поддержку через десять минут после того, как ты повесишь трубку, - заверил Девери. - Это может занять час или чуть больше. Где ты будешь, когда наши люди подъедут?

Рот Питера представлял собой узкую щелочку.

- Буду пытаться вызволить Эйприл Поттер, - сказал он. - Послушай меня, Фрэнк. К счастью, в моей сумке есть почтовая бумага. Я собираюсь вложить эту анонимную записку в конверт и отправить ее тебе по почте, до востребования, здесь, в Уинфилде. Если что-то пойдет не так, ты получишь ее утром.

- Жди помощи, - сказал Девери. - Нельзя тебе отправляться за этой девчонкой, Питер, в одиночку.

- Я, может быть, уже лишил ее шансов, выжидая так долго, - сказал Питер. - Скажи тем, кого пошлешь ко мне, чтобы искали меня у генерала или в Доме Круглого стола.

- Питер, послушай меня...

- Я собираюсь подъехать к парадной двери, позвонить и официально попросить о встрече с ней, - сказал Питер.

- Это в два тридцать ночи?

- А с каких это пор репортеры, которые работают над материалом, стали вежливыми? - сухо бросил Питер.

- И что потом?

- Буду действовать по обстоятельствам, - сказал Питер. - Я попрошу о встрече с Эйприл. Если они не дадут мне с ней увидеться...

- Тогда что?

- Я буду тянуть волынку до тех пор, пока не прибудет подмога от тебя, сказал Питер. - Может быть, я смогу на какое-то время отвлечь их внимание на себя. Когда они узнают, что тебе все известно и что помощь на подходе, наверное, у меня не будет таких уж крупных неприятностей.

- Запомни одну вещь, Питер, - сказал Девери. - Если в этой истории о Редмонде есть доля правды - если генерал убил его, - тогда ему терять нечего.

- В смысле?

- Тебя не будут ждать с распростертыми объятиями в Доме Круглого стола, дружище.

- Ты только поторопи морскую пехоту, - сказал Питер.

Он прошел обратно к машине и забрался в нее.

- Как у тебя обстоит дело с выполнением приказов? - спросил он Грейс.

- Плохо, если это те приказы, которых я ожидаю, - сказала она.

- Позволь я скажу коротко и ясно, потому что времени в обрез, - сказал Питер. Она хотела было запротестовать, но он протянул руки и взял ее ладони в свои, крепко их сжав. - Девери присылает подмогу. Она прибудет через час или около того. В ту минуту, когда забьют тревогу, возможно, найдется человек, который все расскажет Уидмарку. Случись такое, и если у Эйприл и есть шанс, то она его лишится. Я поеду к Уидмаркам домой, позвоню в дверь и попрошу о встрече с ней. Потом я буду всеми известными мне способами тянуть время до тех пор, пока не прибудет помощь.

- Это тоже опасно! - запротестовала Грейс.

- Когда они узнают, что наши ребята уже в пути, и прибудут туда, в дом, они поймут, что нет особого смысла в том, чтобы убирать меня.