Крылья безумия

- Тогда давайте перейдем к главному. Вы считаете, что Тони Редмонд был убит?

- Да.

- И похоронен в саду в Доме Круглого стола?

- Да.

- Это просто дурной сон, мистер Стайлс. И откуда же вам об этом известно?

- Из анонимной записки, оставленной кем-то в моей машине, - сказал Питер.

- Могу я на нее посмотреть?

- Я отправил ее по почте соответствующим властям, - сказал Питер. - Мне не было особого смысла приносить ее сюда - с тем, чтобы вы ее уничтожили.

Генерал потянулся к коробке с сигарами, но не закурил.

- Как видите, я не спрашиваю вас о само собой разумеющихся вещах, мистер Стайлс, - сказал он. - Я держал вас за патологически честного человека. Но у меня просто в голове не укладывается, что вы поверили в столь нелепое предположение.

- Тогда скажите мне, что же все-таки случилось с Редмондом и где он, сказал Питер. - Убедите нас, что он жив, и тогда мы утром не станем перепахивать сад в Доме Круглого стола.

Генерал изучал незажженную сигару, которую он держал в своих широких, крепких пальцах, как будто она представляла для него огромный научный интерес. Потом он, по всей видимости, решил что-то предпринять. Он снова повернулся к Питеру, почти энергично.

- У меня тут есть на вас досье, мистер Стайлс, которое охватывает довольно значительный период вашей жизни, - сказал он, похлопывая по папке из манильской бумаги на столе. - Я всегда испытывал острый интерес к своим врагам, а вы были моим врагом еще задолго до событий последних двух дней. У вас большая аудитория, которой я хотел бы привить свой образ мыслей вместо вашего. Я изучал это досье на предмет изыскания способа заткнуть вам рот.

Питер тонко улыбнулся:

- Ну и как - преуспели?

- Нет, - вздохнул генерал. - К сожалению. Но я думаю, что изучил вас по этому досье.

- Тогда вы знаете, что меня нельзя купить, - сказал Питер.

- А вы и впрямь меня недооцениваете, - ухмыльнулся генерал. - Я собираюсь рассказать вам правду, потому что, когда вы ее услышите, вы, возможно, станете человеком, у которого достанет великодушия посмотреть на вещи с моих позиций.

- Я в этом сомневаюсь, - сказал Питер.

Генерал нервно прикусил свою сигару и закурил ее. Он откинулся назад в своем кресле, не отрывая глаз от Питера.

- Энтони Редмонд мертв, - сказал он. - Он был убит. Так что, как видите, в этом вы не ошиблись.

У Питера пересохло во рту.

- Вы убили его?

- Убийцей, - веско сказал генерал, - была эта несчастная, умалишенная девушка, которая находится наверху.

- Эйприл?!

- Она застрелила его, когда поняла, что он собирается от нее уйти.

- Я в это не верю! - вскрикнул Питер.

- Это трагическая правда, - пожал плечами генерал и умолк, вглядываясь в Питера сквозь бледно-голубой дым своей сигары.

У опытного репортера вырабатывается способность инстинктивно распознавать правду, когда он ее слышит. Но существуют обстоятельства, в которых этот инстинкт притуплен, при которых степень личной причастности слишком сильна, при которых какого-то рода предвзятость настойчиво побуждает вас не верить правде, когда вы ее слышите.

В тот момент генеральского откровения Питер не поверил самому себе.

- А что, пожалуй, расскажите мне, - сказал он ровным голосом. - Это поможет скоротать время, пока не появятся какие-нибудь честные полицейские...