Крылья для одиночки

– «Переволновалась»! – передразнил его Брендон, которого дружелюбный тон советника ещё больше вывел из себя. – Она сейчас отправится в один из Вонючих Подвалов, а ты, дипломат, можешь составить ей компанию!!!

– Отправляйся-ка сам в свой подвал!! – в сердцах крикнула Анна и топнула ногой…

…И в ту же минуту почувствовала, что пола под ногами нет, словно она одним движением расколола на части массивные каменные плиты! Стремительно проваливаясь куда-то вниз, она пыталась кричать, но крик вместе со спёртым воздухом застрял где-то в горле. Падение продолжалось всего пару минут, но Анне показалось, что прошла целая вечность, когда она наконец свалилась мешком на что-то твёрдое и оказалась в полумраке.

Следующим ощущением была невыносимая, несравнимая ни с чем отвратительная вонь. Кошмарное зловоние заполняло всё окружающее пространство, мешая нормально дышать. Анна закашлялась, потом, сделав над собой усилие, подняла голову и огляделась. Результаты осмотра вряд ли можно было назвать утешительными – помещение, в котором она оказалась, действительно напоминало подвал. Низкий потолок, стены из тёмного грубого камня, покрытые склизкой влагой, небольшое окошко с решёткой, через которое проникал скудный свет и капля свежего воздуха… Пол сплошь был покрыт лужами маслянистой субстанции неопределённого буро-коричневого цвета.

Вели себя лужи достаточно необычно, напоминая маленькие грязевые вулканы, – там и сям на их поверхность выныривали огромные пузыри и, лопаясь, вносили свою лепту в висящий в воздухе удушающий букет миазмов. Всё это сопровождалось какофонией разнообразных звуков, среди которых преобладали урчание, бурление и то, что в приличном обществе деликатно называется «выпустить газы». Анне пришла в голову забавная фраза из далёкого детства – «революция в животе». Здесь «революция» была в полном разгаре!!!…

Женщина поднялась на ноги и ещё раз огляделась, пытаясь хоть сколь-нибудь прикрыть нос рукавом рубахи – помогало мало. Хорошо хоть не вляпалась при падении в одну из коварных лужиц!… Передёрнув плечами, она двинулась вдоль каменной стены в поисках двери, прекрасно понимая, что, скорее всего, она наглухо закрыта.

– Какая же Вы дрянь, Ваше Величество!!!…

Мерзкая вонь, казалось, уже пропитала не только одежду и волосы, но и каждую клеточку её тела. Анна без сил прислонилась к стене и в ту же минуту ощутила под пальцами не скользкий камень, а влажное дерево. Дверь!!!…

Женщина нетерпеливо толкнулась наружу, торопливо вдыхая полной грудью чистый воздух, на мгновение зажмурилась от яркого после подвального полумрака света… и вздрогнула от резкого требовательного окрика откуда-то сбоку.

– Стой, где стои́шь, чужак!!! Иначе ты познакомишься с моим острым копьём!!!…

Анна резко повернулась к настроенному столь недружелюбно незнакомцу и остолбенела ещё больше, если такое вообще было возможно в её ситуации – придумать настолько нелепую картину могло только чьё-то абсолютно сумасшедшее воображение.

Небольшой зверёк, размером с крупную лисицу, нечто среднее между терьером и енотом, воинственно потрясал копьём в нескольких метрах от неё. Позади него вытягивали шеи и испуганно-изумлённо таращили глаза несколько его «собратьев». Забияка мог похвастать расшитым щёгольским камзолом, а на голове его красовался бархатный берет цвета бордо, из-под которого возмущённо топорщились пышные брови и усы. Он явно был заводилой в этой компании – прочие одеты были проще и вели себя намного скромнее.

Анне захотелось протереть глаза – вдруг видение исчезнет так же неожиданно, как и появилось??? Однако воинственное существо не дало ей опомниться.

– Так ты вздумал поиграть в смельчака!!! – «догадался» терьероенот. – Что ж, придётся проучить тебя и задать хорошую трёпку! Хотя доблестному рыцарю на важном посту и не пристало заниматься подобными недостойными вещами!!!…

– А что у Вас здесь за важный пост, уважаемый? – обескураженно спросила вконец растерявшаяся Анна.

– Охранять Вонючие Подвалы и сторожить заключённых в них опасных преступников!… – начал было «доблестный рыцарь», уже готовившийся к атаке, но осёкся и остановился как вкопанный.

– Леди??? – недоуменно воскликнул он и вытаращил тёмные бусинки глаз.

Анна кивнула – она уже привыкла, что её в джинсах и с короткой стрижкой в этом мире частенько принимают за существо противоположного пола. Очевидно, женщиной по здешним понятиям могла считаться только особа с длинными волосами и в пышном платье…

– Леди… , – обалдело повторил «рыцарь», поменяв интонацию на утвердительную, тут же, впрочем, спохватившись и вновь нахмурив брови. – Но это де́ла не меняет!!! Чужакам здесь не место!!! И я вынужден атаковать Вас!!!

Анна начала терять терпение.

– Прежде, чем атаковать меня, не соблаговолите ли Вы, уважаемый, пояснить: ГДЕ в таком случае моё место, и куда мне деваться СЕЙЧАС? – жёстко проговорила она.

Вопрос застал зверька врасплох. Он на пару минут задумался, лихорадочно двигая косматыми бровями, что в его случае, очевидно, означало напряжённую работу мысли.