Крылья для одиночки

– Туда, откуда Вы взялись, леди! – наконец сформулировал он с явным облегчением. – Возвращайтесь ТУДА!!! А не то…

– … а не то Вы вынуждены будете меня атаковать! – устало закончила фразу Анна.

Мордочка забияки приняла откровенно несчастное выражение – он явно не знал, что делать дальше. «Подчинённые» за его спиной зашушукались.

– Может, мы… попробуем поговорить спокойно? – смягчилась Анна. – А для начала – познакомимся, что ли?…

– Мы уже знакомились тут с одной!!! – взвился́ вдруг «рыцарь» и сердито тряхнул копьём. – Знакомились, помогали, думали, что мы – друзья! А потом…

– … Карен ушла!!! – грустно закончил кто-то за его спиной.

– Вот именно – Карен ушла! – язвительно согласился зверёк в берете. – И всё покатилось кувырком!!!…

«А я-то тут при чём???» – захотелось возмутиться Анне – отвечать за похождения какой-то неведомой Карен она вовсе не горела желанием. Но в голосах забавных жителей Альтератерры слышалась такая горечь, что женщине внезапно стало жаль их.

– Вы с Терры, не так ли? – неожиданно спросил «рыцарь».

– Да, – не стала отпираться Анна. – И поверьте, ОЧЕНЬ бы хотела туда вернуться!!!

– Неужели Король принялся повторять свои собственные ошибки!!! – отчаянно воскликнул зверёк и возде́л к разноцветному небу передние лапки вместе с копьём. – Он ведь уже поплатился когда-то за свои доверчивость инедальновидность! Жестоко поплатился…

– Король спас мне жизнь, между прочим! – неожиданно для себя само́й вступилась Анна.

– Брендон??? – «енот» аж подпрыгнул на месте и повернулся через плечо к товарищам. – Друзья, вы слышали???…

«Друзья» вновь зашептались, а Анна ухватилась за неуловимую нить разговора:

– Так как Вас звать-величать? Несмотря на несомненную щекотливость ситуации, я не хочу верить, что столь доблестный рыцарь, как Вы, не представится даме…

Зверёк фыркнул в пышные усы и принял важный вид.

– Сэр Фо́ртис5 – к Вашим услугам! – он церемонно поклонился, сдёрнув с головы бордовый берет и опираясь на копьё. – А как Ваше имя, прекрасная незнакомка?

– Анна! – с достоинством произнесла та, чуть склонив голову: комплимент даже из уст «енота» был чертовски приятен.

– Впрочем, зря всё это! – сэр Фортис обречённо махнул лапой. – Вы всё равно здесь ненадолго! Мы с Вами познакомимся, и Вы тоже уйдёте! ВСЕ уходят…

Повисла пауза.

– Альтератерра – необычное место, – вдруг продолжил зверёк, бура́вя женщину чёрными бусинками глаз. – Необычное!… И все его жители – очень чуткие существа, независимо от того, как они выглядят! Нельзя вот так всё разбить в осколки и растоптать!… Но ЕЙ это удалось!!! ОНА относилась к нам, как к игрушкам со своей полки, которые можно бросить, забыть, сломать… Но мы – не игрушки!!! И сердце Короля – тоже не игрушка!!!…

Анна помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Я полагаю, что здесь, в Альтератерре, случилось что-то нехорошее, – мягко произнесла она. – И я очень сожалею, правда! Если бы в моих силах было что-то изменить – я обязательно сделала бы это!!! И то, что вашему Королю нужна помощь, я – увы! – тоже прекрасно понимаю…

– Ты хочешь помочь Королю??? – восторженно-изумлённый возглас сэра Фортиса, неожиданно фамильярно перешедшего на «ты», подхватила вся его «группа поддержки».

Команда зверьков взира́ла теперь на Анну как на ожившее божество – похоже, обитатели Альтератерры, все как один, души́ не чаяли в своём правителе! Анна почувствовала себя неуютно: много от неё толку – она себе-то помочь не может!!!… Но разочаровывать доблестную «охрану» Вонючих Подвалов, не сводившую с неё восхищённого взгляда, абсолютно не годилось…

– Я попробую, правда! – заверила собеседников женщина и осторожно попыталась «соскочить» со скользкой темы. – А как называется ваш город? Страна – Альтератерра, а столица…

– Мира́ндус6!!! – торжественно произнёс сэр Фортис, но тут же изумлённо распахнул глаза. – Вы не знаете названия, леди, а бывали ли Вы в городе???

Анна неопределённо пожала плечами. В самом деле – сто́ит ли считать визитом в город короткое путешествие по окра́инным запустевшим улочкам, закончившееся восседа́нием верхом на старом фонтане?…

– Это непростительное упущение!!! Вы должны непременно посетить столицу, себя же я нескромно предложу в качестве провожатого!…

«Енот» коротким кивком велел паре подручных присоединиться, остальных повелительным жестом отправил обратно охранять Вонючие Подвалы, затем вновь повернулся к Анне, даже не спрашивая её согласия и, очевидно, совершенно забыв, что именно она четверть часа назад была «опасным преступником», заключённым в те самые Подвалы.

– Что ж, прошу, леди Анна! Смею надеяться, что разочарованы Вы не будете…

8. Анна и Король

…Разочарована??? Её чувство можно было назвать, как угодно, но только не разочарованием! Изумление? Восхищение? Живой интерес?… Скорее – всего понемногу, небольшой фейерверк ощущений, затмевающий на короткое время переживания последних дней…