Крылья для одиночки

– Здравствуй, Густав! – в голосе Карен вновь зазвучали привычные капризно-властные нотки, но на лице появилось подобие любезной улыбки. – Быть может, ТЕБЕ удастся вразумить Его Величество, чтобы он в очередной раз не натворил глупостей?

– Моё почтение, леди! – советник ограничился коротким кивком. – Даже если бы я очень ХОТЕЛ помочь Вам, я бы не стал этого делать. Во благо Короля…

– Да что ты возомни́л о себе, глупый старик???… – налёт любезности улетучился так же неожиданно, как и появился.

– Хватит!!! – Брендон гневно сверкнул глазами, и девушка осеклась на полуслове. – Пора избавиться от тебя, Карен, – раз и навсегда!

– Интересно, как ты это сделаешь? Тоже убьёшь меня? – подбоченилась она и смерила его презрительным взглядом. – Ты потратил последние крохи своей магической силы, и на восстановление тебе потребуется уйма времени! Ну, а я за это время сумею убедить тебя, как ты неправ…

Подарив Королю лукавую улыбку, она тряхнула тёмными кудрями и направилась в сторону трона. Уселась, расправила складки платья и обвела присутствующих торжествующим взглядом.

– Всё такая же самоуверенная спесивая негодяйка! – Брендон невозмутимо наблюдал за её передвижениями. – И такая же невнимательная… Я сказал, что потратил ПОЧТИ всю свою магическую силу. Но оставшейся капли будет достаточно, чтобы отправить тебя туда, откуда я тебя забрал десять лет назад – в грязные нищие трущобы…

– Нет, Брендон, нет!!! – вот теперь Карен по-настоящему испугалась – глаза её наполнились слезами, а руки протянулись к Королю в умоляющем жесте.

Чародей не слушал. В его руке появилась небольшая полупрозрачная сфера. Её тонкие, едва заметные стенки постепенно наливались силой, сверкая мириадами мельчайших бликов. Когда сквозь искрящуюся паутинку проступили очертания старых полуразвалившихся лачуг, Король с силой швырнул шар в сторону девушки. Её лицо исказила гримаса боли и отчаяния, но через мгновение всё было кончено. Лишь лёгкая дымка, струившаяся вокруг трона, напоминала о красавице Карен, восседавшей на нём всего пару мгновений назад…

– Я и не знал, что ты выудил её из трущоб, – подал голос Густав.

– С чего бы тебе это знать, старик? – невесело усмехнулся Брендон. – Да, из самых, что ни на есть, трущоб! Она была грязной оборванкой, воровала еду и была в шаге от того, чтобы стать обыкновенной… ну, ты понял!…

Советник неопределённо пожал плечами, но вдруг встрепенулся и оглядел зал.

– Где Анна?… Брендон, где она???

Король устало прикрыл глаза.

– Там, куда её успел отправить Казимир, мой драгоценный двоюродный братец! – медленно проговорил он, словно каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. – Там, где она меньше всего хотела бы оказаться…

– И… что???

– А ничего! В одном Карен была права – на восстановление магической силы мне потребуется уйма времени…

– Анна любила тебя…

– Знаю…

– Это она убедила людей из Восточной долины прийти тебе на помощь!

– И это знаю!!!…

Густав опустился на скамью у стены, плечи его поникли.

– Вот и всё…, – его бесцветный голос звучал в резонансе с громкими радостными криками, доносящимися с улицы, – столица праздновала победу.

– Не всё, старик!!!…

Чародей в два прыжка оказался возле тела поверженного Казимира, по руке которого змеился тёмный хлыст, всё ещё зловеще переливаясь отдельными колючими искрами.

– Брендон, что ты задумал??? Это же ЧУЖАЯ магическая сила – она может погубить тебя!!!

– Густав, как у вас, у людей говорится – пятьдесят на пятьдесят? – почти весело парировал Король. – Значит – или погубит, или нет! Шансов предостаточно!!!…

– Куда ты собрался? Ты хоть знаешь, где её искать???

– Мой безвременно почивший братец, сам того не ведая, дал мне хорошую подсказку! Отправить туда, где Анна меньше всего хотела бы находиться… Если я ничего не путаю, то меньше всего она хочет находиться рядом с бывшим супругом. А уж этого мерзавца я разыщу – будь уверен!!!…

***

…Так близко к безысходному, всепоглощающему отчаянию она не была ещё никогда. Всегда находился выход, маленькая лазейка, а сейчас…

Звучала музыка, вокруг кружились нарядные пары, не забывая бросить взгляд в её сторону – брезгливый, пренебрежительный, иногда просто любопытный… Она не замечала ничего. Сердце бу́хало в груди подобно тревожному колоколу, а в голове царила тугая болезненная пустота…

…Движение за окном… показалось?… Вот, снова… Словно большая белая птица пытается распахнуть высокие стеклянные створки…

Анна встрепенулась. Где-то в глубине зала, ближе к выходу послышались изумлённые возгласы – там явно что-то происходило. Неожиданно толпа расступилась небольшим коридором, на противоположном конце которого стоял высокий мужчина с растрёпанной светлой шевелюрой.

– Брендон???… – она так не поняла, произнесла ли это вслух.