Крылья для ведьмы [ознакомительный фрагмент АТ]

— Ладно, предположим, Дэниель и впрямь иногда бывает слишком… э-э… — Артен замялся, пытаясь подобрать наиболее приемлемое определение поведению сына.

— Мерзавцем он иногда бывает, — жестокосердно завершил за него Элден.

— Слишком невоздержанным в желаниях, — по-другому завершил Артен, укоризненно сверкнув глазами на Элдена. — Но я твердо уверен, что Дэниель не стал бы пугать Оливию. Я имел с ним серьезный разговор. Очень серьезный. И Дэниель пришлось принять то, что история с Оливией для него завершена раз и навсегда. — Подумал немного и словно нехотя добавил: — Я вообще удивлен, что он связался с нею. Дэниель дал мне слово чести, что больше никогда и ни за что не будет общаться с Оливией!

— Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, — медленно протянул Элден. — То, что заставило его нарушить клятву.

Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе.

— Но почему он связался с Оливией? — Артен растерянно всплеснул руками. — Если он попал в беду, то намного логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то!

— Возможно, на тот момент ему опасность не грозила, — негромко проговорил Фредерик. — Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло еще что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.

В комнате после этих слов воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Легонько тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти каких-то своих дум.

— А как Дэниель пропал? — кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. — Когда это произошло?

— Примерно неделю назад я видел его в последний раз, — глухо произнес Артен, продолжая массировать свои виски. — Он готовился к балу. Выглядел вполне себе довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли в порядке. И… э-э… — Кинул на меня быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, после чего добавил: — Настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ждать не следует.

— Я тоже видел его неделю назад, — вдруг сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от происходящего за окном и повернулся к нам. — Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом.

Я вспомнила намеки Фредерика о причинах его неприязни к Дэниелю. Насколько я понимаю, мой бывший куратор соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.

— И что ты ему ответил? — с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же самом.

— Я ответил прописной истиной. — Фредерик едва заметно усмехнулся. — Кто старое помянет — тому глаз вон. Но тому, кто забудет, — оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть.

— А потом Дэниель просто исчез? — спросил Элден. — И вы не подняли тревогу?

— Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. — Артен как-то виновато пожал плечами. — Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином выбивают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал в его дом.

— И-и? — вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал.

— И ничего, — раздраженно ответил тот. — В доме был полный порядок. Собственно, оно и неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что в последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. По его словам, перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, то никто из слуг не заволновался. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне ни следа поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился.

— А поисковые чары? — спросил Элден. — Неужели вы не прибегнули к их помощи?